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Quatrième épreuve du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2019, la manche des Pays-Bas se déroulait sur l’histore Circuit TT d’Assen.  Fort de neuf victoires depuis l’ouverture de la saison, Alvaro Bautista (ARUBA.IT Racing – Ducati) semblait imbattable mais les choses allaient se gâter sur la piste néerlandaise. Pas par la faute de ses rivaux, mais par celle de la météo...

 

Des chutes de neige écourtent le samedi !

 

En quittant le soleil et la chaleur de l’Australie et de la Thaïlande pour retrouver le soleil printanier de l’Espagne, les protagonistes du Championnat n’aurai jamais pu croire ce qui les attendait sur le circuit néerlandais, une semaine après le Round Motocard d’Aragon. La météo couverte et froide laissait place en début d’après-midi à de fortes averses de neige, mettant un terme à cette première journée de course. Dans le souci d’offrir satisfaction aux fans, la course Tissot-Superpole fut annulée pour laisser place à la Course 1 le dimanche matin et la Course 2 dans l’après-midi.

 

11e victoire pour Bautista après un duel avec Rea !

 

Une nouvelle fois dominateur lors de la Course 1, Bautista n’a pas eu la tâche facile durant celle de l’après-midi, avec Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) sur ses talons, lui prouvant qu’il n’était pas quadruple Champion du Monde pour rien ! Parti depuis le milieu de la troisième ligne sur la grille, Rea effectuait un départ parfait et prenait la tête de la course dès le virage 4. Pendant près de six tours, le Nord-Irlandais faisait bloc, ne permettant à personne de tenter une attaque et pourtant, inévitablement, Bautista finissait par passer  devant lui, tandis que Chaz Davies (ARUBA.IT Racing – Ducati) en profitait pour batailler avec le Champion du Monde en titre. Mais cette course marquait les premiers frémissements chez Bautista.

 

Michael van der Mar, héros local !

 

Dans la dernière partie de la Course 2, il semblait clair que Jonathan Rea ne parvenait pas à maintenir un rythme élevé et rapidement, Michael van der Mark (Pata Yamaha WorldSBK Team) rattrappait quadruple Champion du Monde. Il ne lui fallut pas longtemps pour porter une attaque audacieuse à la sortie du virage 11 et créer l’écart entre lui et Rea.  La deuxième place lui tendait les bras et le Néerlandais espérait bien s’adjuger son deuxième podium à domicile du week-end.

 

Pourtant, son adversaire britannique ne renonçait pas et contre-attaquait au virage 10. Les deux pilotes allèrent au contact lorsque Van der Mark resserra la ligne pour bloquer Rea et même s’il sortait plus facilement de la dernière chicane, Rea ne parvint pas à reprendre la deuxième place au pilote local qui décrochait son meilleur résultat de la saison. Pour Rea, c’était son plus mauvais résultat depuis le début de l’année, et cela signifiait que l’écart au général se creusait encore un peu plus.

 

Reiterberger en progrès.

 

Après une année d’absence, Markus Reiterberger (BMW Motorrad WorldSBK Team) a fait son retour dans la catégorie pour la saison 2019 au guidon de la nouvelle BMW S 1000 RR. Après de bons tests hivernaux, et quelques apparitions aux avant-postes durant les séances d’essais libres, le Champion en titre de la catégorie STK1000 ne comptait pas rester dans l’ombre de coéquipier bien longtemps. Après s’être qualifié en troisième position lors de la Tissot-Superpole, Reiterberger a enregistré deux sixième places, terminant par la même occasion devant son coéquipier. . 

 

En WorldSSP, la course au titre penche côté suisse…

 

Au terme d’une course intense, Federico Caricasulo (BARDAHL Evan Bros. WorldSSP Team) est sorti vainqueur d’une longue bataille contre son coéquipier, Randy Krummenacher pour la première fois de la saison. Avec cette victoire, la lutte pour la couronne mondiale était officiellement engagée entre les deux hommes en amont de l’épreuve d’Imola. 

L’épreuve néerlandaise marquait également le premier podium pour un pilote Autrichien, décroché par Thomas Gradinger (Kallio Racing) avec une troisième position tandis que Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) faisait son retour dans le Top 5, un moment qui s’avèrerait plus tard être un tournant dans sa saison. 

 

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