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Le circuit de Phillip Island a accueilli une formidable manche d'ouverture de la saison 2018, alors que le MOTUL FIM Superbike World Championship a débuté avec fracas et des courses sensationnelles. La victoire de Marco Melandri (Aruba.it Racing – Ducati), qui a mis un terme à la domination de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team), mais aussi le fait d'avoir quatre constructeurs en lutte pour le podium durant les deux courses, ont régalé les fans.

Alors que la nouvelle réglementation en vigueur détient clairement un impact positif sur la catégorie en 2018, les pilotes se sont battus pour prendre un bon départ pour cette saison, et ainsi impressionner leurs équipes ainsi que leurs fans. Avec deux journées de tests au début de la semaine à la disposition des pilotes pour peaufiner leurs machines, le rythme était encore plus compétitif qu'auparavant, et les pilotes ont croisé le fer à la limite. 31 points séparent ainsi le top 6 au classement du championnat du monde, et la bataille est donc lancée pour 2018.

Le double vainqueur Melandri a jugé du rythme après une phénoménale Course 2 : "Jusqu'à la fin, c'était difficile de passer Rea au freinage, j'ai donc décidé de me concentrer sur le sprint final et de le rattraper à l'aspiration à la sortie du dernier virage, dans lequel nous étions particulièrement rapides, et le plan a fonctionné."

Deuxième lors de la Course 2, Rea est revenu sur son impressionnante performance de dimanche après-midi : "Ma seule chance de remporter la course était d'essayer d'être en tête à la sortie du dernier virage. Dans l'avant-dernier tour et durant la course, ils me doublaient tous dans la ligne droite. Mais quand j'ai passé Marco dans le virage 1, je me suis juste dit : "Je vais relâcher les freins et plonger directement à la corde, voir ce qu'il se passe !". Je voulais faire le meilleur tour que je pouvais, mais nous avons eu des difficultés tout le week-end avec la quatrième vitesse."

Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a été capable de surmonter quelques défis tout au long du week-end, le Britannique ayant chuté le samedi matin sur le tracé de Phillip Island. A la suite de quelques batailles rugueuses dans le peloton, celui-ci a été capable néanmoins de réaliser deux arrivées dans le top 6, et même de prendre la cinquième place au général. "La seconde course était bien mieux !", s'est réjoui l'Anglais. "Honnêtement, la moto était au mieux de toute la semaine, et c'est prometteur de voir les progrès qu'on peut faire sur un week-end. Mais je ne peux pas être complètement satisfait avec une cinquième et une sixième places, étant donné que je veux me battre pour des podiums et gagner des courses, ce que nous allons essayer de faire en Thaïlande."

Sur une Honda toujours plus développée, Leon Camier (Red Bull Honda World Superbike Team) a quitté l'Australie à la sixième place du général, après deux courses éprouvantes. Avec une solide performance lors de la Course 2 qui lui permet donc de pointer au sixième rang, Camier s'est dit satisfait : "J'ai donné tout mon possible lors de la Course 2, nous étions très forts dans certains domaines, et pas autant dans d'autres, mais dans l'ensemble je me suis senti très compétitif. Maintenant, je veux juste faire des progrès et voir ce que nous pouvons faire lors de la prochaine manche, en Thaïlande."

Le paddock du WorldSBK se prépare donc pour aller en Thaïlande, alors que la bataille devrait s'intensifier dans la chaleur asiatique. Avec un si grand nombre de facteurs concordants, aurons-nous autant de constructeurs en lice pour le podium ? Ce sera à vérifier grâce au VidéoPass du WorldSBK !