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Après un début de saison imprévisible à Phillip Island en Australie, Tom Sykes et Jonathan Rea ont tous les deux obtenu un podium. Ils figurent actuellement aux deuxième et troisième places au classement général, avec seulement deux points de différence.

Le fait d'obtenir la deuxième place lors de la Course 1 à Phillip Island a aidé Sykes à façonner sa deuxième place dans le classement, avec un total de 33 points. Son palmarès avec KRT à Buriram est pour le moins enviable, avec une victoire en 2016, et quatre autres podiums. Le Champion 2013 est impatient de revenir sur le chemin de la victoire après avoir mené 18 tours lors de la Course 1 en Australie, passant à côté de la victoire dans les toutes dernières minutes. Sykes a rejoint la légende WorldSBK Troy Corser comme le meilleur poleman lors de la manche de Phillip Island, avec un total de 43 poles.

Pour le moment juste derrière son coéquipier chez Kawasaki au classement, le triple Champion du monde Rea est passé encore plus près de la victoire en Australie lors de la dernière course. Celui-ci a terminé à 21 millièmes de seconde derrière le double vainqueur Marco Melandri lors de la Course 2, après avoir tenu la tête jusque dans le dernier virage. Avec cinq victoires et une deuxième place à Buriram depuis 2015, aucun autre pilote ne détient un palmarès aussi important que celui de Rea sur le circuit thaïlandais.

Après les grandes ondulations et les grands angles de virages de Phillip Island, Buriram constitue pour ainsi dire l'exact opposé dans son tracé. Construit dans un style moderne de stadium, avec une grande tribune surplombant la voie des stands, le circuit de Buriram comprend beaucoup de virages sur une superficie relativement restreinte. Avec une longue ligne droite principale et plusieurs sections à haute vitesse débouchant sur des zones de gros freinage, le circuit propose un travail intense pour les pilotes et les machines, en particulier dans les conditions chaudes et humides qui accompagnent chaque week-end de course en Thaïlande.

Tom Sykes : "Nous avons été très heureux de la première manche en Australie et notre performance sur le week-end a été bonne. J'ai été très impressionné par la moto car nous avions des réglages fantastiques. J'ai mené la majeure partie de la Course 1 mais nous n'avions pas vraiment le pneu pour nous battre jusqu'à la fin. À présent je suis vraiment très impatient d'être à Buriram. C'est une piste très différente de Phillip Island, et c'est ce qui nous rend confiants. Le tracé de la Thaïlande a un esprit beaucoup plus européen que Phillip Island. Les nouvelles règles pour 2018 font une vraie différence au niveau du moteur mais nous avons changé la puissance pour avoir plus de régime et plus de reprise en sortie de virage. Je ne vais pas être plus enthousiaste pour signer la Superpole en Thaïlande que d'habitude, mais ce serait bien d'en avoir une de plus et d'inscrire mon nom en tête de la liste."

Jonathan Rea : "La Thaïlande est un circuit très différent de celui de Phillip Island, mais c'est un circuit plus conventionnel. Le circuit en lui-même est un compromis de longues lignes droites où vous avez besoin de puissance à haut régime, et de sections plus lentes, plus fluides, qui requièrent un bon équilibre au niveau du châssis au moment de régler la moto. Je suis très enthousiasmé à propos de la course car c'est une piste que j'apprécie et où j'ai eu pas mal de succès par le passé. Bien que je n'ai pas débuté la saison de la meilleure des façons, avec une blessure et en étant malade, ces dernières semaines j'ai travaillé dur pour arriver à 100% à Buriram. Je suis à présent très motivé pour vivre un week-end compétitif, et je viserai la plus haute marche."

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