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Faire le grand saut entre le WorldSBK et le MotoGP™ n'est pas une mince affaire, et pour Loris Baz (GULF Althea BMW Racing Team) le défi sera encore plus élevé en cours de saison : le Français est en effet sur le point de remplacer Pol Espargaró ce week-end à Silverstone, près d'un an après son départ de la catégorie reine.

Engagé dans une saison d'apprentissage en WorldSBK en 2018, le pilote de 25 ans a connu jusqu'ici un exercice plutôt difficile avec la BMW S1000RR, néanmoins il redouble d'efforts avec son équipe et est prêt à affronter les quatre dernières manches de l'année. Nous avons échangé quelques mots avec lui à l'approche du week-end de MotoGP™ :

« Je veux souhaiter à Pol un prompt rétablissement », commence Baz. « Le guidon de la KTM m’a été proposé assez rapidement lundi après un entretien avec mon manager. Nous avons dû obtenir l’autorisation de la part de Genesio, mon team manager chez Althea, pour que je puisse piloter cette moto. Je tiens donc à lui adresser un immense remerciement, car je voulais vraiment le faire ! Je suis vraiment très content et à présent je suis impatient d’aborder le week-end de Silverstone. Je ne m’attends pas à des choses folles, je vais simplement essayer de prendre du plaisir dans cette expérience. »

Quid du test officiel à Portimão en WorldSBK ? Sachant qu'il n'était de toute façon pas prévu pour lui d'y participer, le Grand Prix qui se tient à Silverstone fait office de véritable bonus pour le Haut-Savoyard : « Ce test n’était pas planifié de notre côté, donc je serais resté chez moi à faire du supermotard et à courir. C’est bien mieux d’être à Silverstone, à courir sur une MotoGP, et en aucun cas je ne manque le test pour faire Silverstone. L’équipe n’avait pas prévu de participer à ce test, donc nous avons simplement à attendre encore quelques semaines avant de faire notre retour avec Althea. Je pense qu'il s'agit du meilleur terrain d’entraînement et des meilleures séances que j'aurais pu avoir de tout l’été ! »

Mais après avoir déjà digéré le passage d’une machine de MotoGP™ à une du WorldSBK, Baz explique les différents changements qui vont se présenter à lui : « Bien sûr, c’est toujours une bonne opportunité pour un pilote de rejoindre une équipe d’usine, mais ce sont deux mondes radicalement différents. Les motos sont totalement différentes, et le style de pilotage aussi, donc je vais encore devoir m’adapter au style de pilotage d’une MotoGP. C’est un style différent du SBK®. Je ne pense pas que cela va changer quoi que ce soit pour le WorldSBK et pour le niveau que nous affichons dans la catégorie. Ce sont deux types de week-ends différents. »

Revenant sur sa campagne de 2018, le Français a jusqu’ici donné le meilleur de lui-même pour obtenir des résultats : « Cela n’a pas été notre saison la plus facile, nous sommes un peu en difficulté, et cela a été le cas depuis le début. La moto est meilleure sur certaines pistes, alors que sur d’autres cela a été un peu plus dur, mais je me donne à 100% dès que je me trouve sur la moto – tout comme l’équipe. Il ne nous manque que de petites choses pour être en mesure de nous battre devant, et il nous reste encore quelques courses, donc nous allons faire de notre mieux pour progresser un peu. Entrer dans le top 5 sur quelques courses serait pas mal. Ce n’est pas la saison que nous attendions, mais nous n’arrêtons jamais de nous battre. »

La manche à Portimão approchant, le pilote de 25 ans est impatient de faire son retour sur le circuit portugais, très vallonné. « C’est une piste que j’adore, j’ai quelques bons souvenirs là-bas. C’est l’un des meilleurs tracés, même s’il faut composer avec de nombreuses bosses – c’est une piste incroyable. Ça n'est pas une piste qui correspond à la moto ; nous n'avons pas fait les tests cet été, donc ça ne sera pas facile. Ceci dit, nous y avons eu de bons essais durant l’hiver, donc nous verrons bien. Cette saison, nous essayons toujours d’être proches du top 5 ou du top 6, et nous faisons de notre mieux sur chaque course. »

Malgré une saison difficile jusqu’ici, Baz espère demeurer dans le paddock du WorldSBK : « Je n’ai aucune information à propos de l’année prochaine, mais je veux rester en WorldSBK et essayer de trouver un package qui me permette de gagner des courses et de me battre devant. Mais nous n’avons pas encore la moindre idée d’où nous pourrions aller. Nous essayons juste de trouver un bon package pour nous battre aux avant-postes. Nous attendons toujours de voir ce que BMW veut faire, mais j’ai discuté avec tout le monde – y compris Althea, étant donné que j’ai une bonne relation avec eux – et nous allons bientôt voir ce que l’avenir nous réserve. »

Suivez les progrès de Baz ce week-end sur le site MotoGP.com, et revivez le déroulé de sa saison jusqu’ici avec notre WorldSBK VideoPass.