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L’édition 2017 du Championnat MOTUL FIM World Superbike a déjà tenu toutes ses promesses, mêlant à la fois passion, rebondissements, déceptions et intrigues. À l’entame de la trêve estivale, le Champion du Monde en titre Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team) mène les hostilités avec 59 points d’avance sur son coéquipier Tom Sykes (Kawasaki Racing Team). Avec cinq rendez-vous et dix courses restantes, la saison est loin d’être terminée... 

 

Rea a lancé la défense de sa couronne avec l’art et la manière en remportant les cinq premières courses de l’année. Après avoir décroché le doublé à Phillip Island, un circuit qu’il considère comme sa deuxième maison, il a ensuite dominé les affrontements en Thaïlande au Chang International Circuit avant d’entamer la tournée européenne au MotorLand Aragón. Profitant de la chute de Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) le samedi sur le tracé ibérique, le Nord-Irlandais a finalement dû s’incliner pour la première fois de la saison derrière son rival Ducati le lendemain. Au Round Acerbis des Pays-Bas sur le mythique circuit d’Assen, le duo s’est livré une lutte à couteaux tirés dès la Tissot-Superpole, mais Rea a su asseoir sa suprématie en s’adjugeant un nouveau doublé. Il n’est toutefois pas parvenu à contrer le Gallois à Imola et il a dû se contenter de la deuxième place à l’arrivée de deux courses. Sur ses terres à Donington Park, Rea a terminé en dehors du podium pour la première fois de l’année. Il a su néanmoins faire table rase de cette déconvenue en figurant dans le Top 3 jusqu’au break estival. Il s’est d’ailleurs offert la victoire de la deuxième course à Laguna Seca. 

 

Champion WorldSBK 2013, Sykes a fait face à quelques quelques démons cette saison. Le Britannique occupe la deuxième place du classement général derrière Rea. Après une épreuve d’ouverture en demi-teinte, Sykes s’est retrouvé aux prises avec de sérieux problèmes de santé, lesquels l’ont perturbé lors du Round Pirelli d’Aragón. Malgré cela, l’Anglais s’est déjà assuré 13 podiums cette année dont quatre alors qu’il n’était pas au meilleur de sa forme. Après avoir longuement travaillé autour du set-up de sa ZX-10RR, Sykes a triomphé pour la première fois à Donington Park. Il a ensuite profité d’un événement pour le moins inattendu à Misano pour remporter son deuxième succès. Sa régularité lui permet aujourd’hui de tenir le rôle de principal rival de Rea dans la course au titre. 

 

Davies a quant à lui connu des hauts et des bas, mais sa détermination et sa vitesse lui permettent de rester en lice pour la couronne mondiale. Après avoir manqué de justesse la victoire à Phillip Island, Davies a dû s’armer de patience avant de briguer son premier succès de l’année au MotorLand Aragón. Il a dû jouer des coudes pour faire oublier sa chute de la première course, mais Davies se disait fier de ce succès, lequel témoigne de son habileté à rebondir dans les moments les plus difficiles. Il a d’ailleurs confirmé quelques semaines plus tard à Imola où il a signé la pole position, le meilleur tour en course et le doublé. Une chute à Misano est toutefois venue perturber les plans du Gallois. Souffrant d’une fracture de l’apophyse transverse de la vertèbre lombaire L3, Davies a dû faire l’impasse sur la course du dimanche. Il n’a toutefois pas tardé à mettre tout en place pour revenir en forme à Laguna Seca. Encore incertain le jeudi, le pilote Ducati a remporté haut la main la première course. Pointé à 115 points de Rea au général, il occupe aujourd’hui le rang d’outsider sur le papier. Mais les prochaines épreuves figurent parmi celles qu’il avait largement dominées l’an dernier. Il faudra donc très certainement compter sur lui dès le Lausitzring.

 

Marco Melandri (Aruba.it Racing - Ducati) faisait son grand retour en WorldSBK en début d’année. Après avoir peu à peu repris ses marques, le représentant Ducati a écrit une page d’histoire en devenant le 100e pilote italien à triompher dans cette catégorie grâce à sa victoire à Misano devant son public. Depuis l’épreuve inaugurale en Australie, Melandri s’est assuré sept podiums en 16 courses.

 

Du côté du team Pata Yamaha Official WorldSBK, Alex Lowes et Michael van der Mark ont bouclé une excellente moitié de saison 2017. Lowes s’est hissé sur le podium à deux reprises tandis que van der Mark, victime d’un problème de pneu, a manqué de peu la victoire à Rimini. 

 

Jordi Torres (Althea BMW Racing Team) continue pour sa part de briller au guidon de la S 1000 R. Le Catalan a lui aussi souffert d’une défaillance pneumatique à Misano, laquelle l’a empêché de se battre pour la victoire. Régulièrement dans le Top 7, Torres aura à cœur de concrétiser au retour de la trêve tout comme Leon Camier (MV Agusta Reparto Corse). Le Britannique s’est également distingué malgré quelques problèmes techniques qui l’ont obligé à faire l’impasse sur bon nombre de séances d’essais libres. Il a toutefois réussi à s’assurer dix Tops 10 depuis Phillip Island dont quelques Tops 6. 

 

Passer du MotoGP™ au WorldSBK n’est jamais une mince affaire, mais Stefan Bradl (Red Bull Honda World Superbike Team) a su relever le défi en prenant le taureau par les cornes. Disposant de très peu de temps pour développer la nouvelle Honda Fireblade CBR1000RR SP2, la route a été semée d’embûches pour l’Allemand qui est tout même parvenu à progresser au fur et à mesure de la saison. La tragique disparition de son coéquipier Nicky Hayden (Red Bull Honda World Superbike Team) a laissé un vide incommensurable au sein du team et du paddock WorldSBK, mais tout est mis en œuvre pour honorer la mémoire de l’Américain de la meilleure des manières. 

 

Revivez les premiers Rounds de la saison 2017 avec le VidéoPass WorldSBK et profitez également du premier bilan des pilotes et des Team Managers. Les hostilités reprendront dans quatre semaines avec le neuvième rendez-vous du calendrier en Allemagne sur le circuit du Lausitzring.