Phillip Island, nouveau standard de la saison 2017 ?
Wednesday, 1 March 2017 09:30 GMT
Steve English dresse un bilan de la première manche de la saison en Australie.
Wow ! Pouvons-nous avoir uniquement des courses à Phillip Island s'il vous plait ?
Au cours du week-end d'ouverture de la saison WorldSBK, tous les ingrédients étaient réunis pour assister à un spectacle grandiose. Avec un écart cumulé à l'arrivée des trois courses WorldSSP et WorldSBK ne dépassant pas le dixième de seconde, le public australien a vécu un week-end mémorable.
La grande question est de savoir si cela sera la norme en 2017. Phillip Island donne toujours lieu à des courses somptueuses, mais la compétitivité et la qualité du plateau WorldSBK laisse croire que ce sera le cas tout au long de la saison. Jonathan Rea a remporté les deux dernières couronnes, mais le Nord-Irlandais se heurte à une rivalité acharnée à commencer par Chaz Davies et de nombreux autres adversaires.
Les Ducati et Kawasaki sont exceptionnellement proches. Bien qu'il n'y ait aucun doute sur le fait que l'une d'entre elles soit avantagée sur certains circuits, la saison devrait se disputer sur le fil du rasoir. Il est probable que la course pour le titre se joue entre ces pilotes une fois encore, mais nous verrons d'autres prétendants se mêler aux hostilités.
Le nouveau format de la grille introduit cette saison contraint les trois meilleurs de la première course à s'élancer de la troisième ligne au départ de la deuxième. Tom Sykes devra prouver qu'il est capable de se frayer un chemin en Course 2 s'il souhaite décrocher son deuxième sacre. Le pilote Kawasaki confiait dimanche que « Rea et Davies avaient montré la façon d'y parvenir. Il ne tient qu'à moi d'en faire de même. » S'il y arrive, il sera sans conteste l'un de ceux qui se battront pour le titre mondial.
Les challengers seront les pilotes qui seront en mesure de tirer le meilleur de leur machine durant un week-end. En Australie, ce fut Alex Lowes sur la Yamaha qui s'est battu aux avant-postes. Il est pratiquement parvenu à offrir un second podium, voire une victoire, à la nouvelle Yamaha YZF-R1 depuis son premier podium au Qatar la saison passée.
Durant l'hiver, Lowes s'est concentré sur les simulations de courses et sur ses erreurs passées. Ces leçons ont été mises à profit en Australie avec deux podiums à portée de main. L'Anglais devra se baser sur ces résultats pour en faire de même en Thaïlande. S'il y parvient, ce serait un signal clair des intentions du team Crescent Racing cette saison.
Xavi Forés a montré encore une fois son potentiel acquis au cours de ces dernières années. Il s'est battu aux avant-postes pour la première fois sur le sec. Il admet néanmoins qu'il a encore des leçons à apprendre. Forés affirme aussi que le package Ducati est si fort qu'il ne doit pas être sous-estimé en tant que pilote.
Il est difficile d'en dire de même pour les autres équipes et pilotes. Honda a connu une première manche délicate. Nicky Hayden, qui s'est néanmoins assuré une place en Tissot-Superpole 2, et Stefan Bradl ont continué de prendre leurs marques au guidon de la nouvelle Fireblade. De nouvelles pièces sont prévues pour le début de la tournée européenne et devraient nettement aider le duo Honda.
Le WorldSBK a été étincelant en Australie et l'action reprendra de plus belle en Thaïlande du 10 au 12 mars.
