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Après un week-end de lutte entre Sykes et Rea, la manche Thaïlandais a dévoilé la portée de leur potentiel pour le dénouement de la saison 2016... 

 

Nous avons attendu patiemment cette lutte qui oppose Tom Sykes et Jonathan Rea. Ces deux courses en Thaïlande nous ont donné ce que nous attendions : cette manche thaïlandaise restera dans les annales de l'histoire du WorldSBK.

 

81.000 spectateurs se sont déplacés pour apprécier ce week-end de courses qui se sont conclues dans les derniers tours. Il était important pour Sykes de faire preuve d'audace au cours d'un combat d'homme à homme après avoir dû s'incliner en 2015. 

 

En tant qu'ancien Champion WorldSBK, il est aisé de comprendre le ressenti de Sykes lorsque Rea a rejoint Kawasaki pour remporter la couronne immédiatement. Ainsi, Sykes avait au fond de lui l'envie de se poser comme challenger pour le titre ce week-end et, bien que battu à l'issue de la première course, sa performance au terme de la deuxième course a exactement dévoilé ce à quoi nous devons nous attendre cette année. 

 

Le dimanche à Buriram, Sykes a piloté comme il le faisait en 2013 : il a dicté le rythme et la façon de conclure la course. L'année de son titre, Sykes aurait mené la course et dominé les hostilités en empêchant les assauts de ses rivaux. Le vainqueur de 27 courses WorldSBK a un style unique. Alors que la plupart des pilotes se placent aussi loin que possible de leur moto pour créer un levier sur l'angle, la position de Sykes reste quasiment fixe sur la moto. C'est contre-intuitif pour beaucoup de pilotes, mais il a souvent montré que cette méthode fonctionne. 

 

Dimanche, nous avons eu la parfaite illustration sur à quel point il peut être difficile de se défaire de Sykes une fois qu'il s'est hissé en tête et qu'il est en confiance. Le Britannique place sa moto là il faut à chaque fois, ce qui a contraint Rea d'essayer et de tenter des dépassements sur des secteurs inhabituels du circuit. Le seul endroit où nous avons vu Rea faire un dépassement a été en fin de la ligne droite qui mène au quatrième virage. 

 

Ce virage est le plus rapide du Chang International Circuit. Avec une vitesse de passage élevée, les pilotes doivent garder l'oeil sur le point corde de la taille d'une tête d'épingle pour négocier le virage lent suivant. Rea a été en mesure de conserver une vitesse de passage en courbe incroyable sur ce virage durant les deux derniers tours, mais à chaque fois, il devait élargir le virage suivant. Cela a ouvert la porte à Sykes pour prendre le commandement. Sykes n'a pas eu besoin que lui présente cette invitation deux fois. Dans le dernier virage, le pilote Kawasaki a défendu son bien en empruntant toute la largeur de la piste. 

 

"J'ai planifié la course à cinq tours de l'arrivée. Nous disposions d'une moto stable sur plusieurs points-clés du tracé et c'est ce qui nous a fait gagner," confiait Sykes après la course. "Je savais qu'il allait y avoir des manoeuvres dans le dernier tour, et je savais où les attendre. J'ai sacrifié ma vitesse pour bloquer la trajectoire et j'ai vraiment dû défendre ma place au dernier virage. Sur ce virage, nous avions un excellent freinage."

 

Après la course, Rea ouvertement affirmé qu'il a été vaincu proprement et justement, mais il était clair que la puissante défense de Sykes a dérangé le Champion en titre. La course est un sport dur et brutal. Récemment, nous avons souvent assisté à des derniers tours à la limite. En Thaïlande, il n'y a pas de doute que le pilotage de Sykes a été agressif, mais il a aussi été propre. 

 

Chaz Davies était aux premières loges et il confirme, "Ce n'était que la course, et il n'y a rien eu de fou. Il y a eu quelques grosses manoeuvres, mais ce n'était que la course."

 

Ces derniers tours en Thaïlande ont été enthousiasmants et nous ont offert un aperçu de reste de la saison. Sykes a posé ses marques durant la deuxième course et a montré qu'il se battra face à Rea en 2016, tout comme durant les tests hivernaux. C'est exactement ce dont le Championnat a besoin. Bien que Rea mène toujours le classement et reste le favori pour le titre, il y a toujours de l'espoir pour la concurrence.