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Vainqueur du British Superbike avec Tommy Hill en 2011 puis avec Josh Brookes cette année sur Yamaha YZF-R1, le team Milwaukee que dirige Shaun Muir passe à l’étape supérieure en 2016 et s’est allié avec BMW, qui enverra du personnel sur les circuits afin d’assister Brookes et son nouveau coéquipier, le Tchèque Karel Abraham. 

Shaun, le team Shaun Muir Racing sera présent sur la grille WorldSBK 2016. Ce doit être une sacrée satisfaction…

“Nous y avions pensé, nous en avions discuté et avions étudié l’idée durant des mois, ou plutôt plusieurs années. Si nous ne le faisions pas maintenant, je ne sais pas quand nous aurions pu le faire parce qu’on en parle depuis longtemps. Tout le monde au sein du team s’est plongé dans le projet et nous somme impatients de rouler à Jerez pour notre premier test. Tout le monde est motivé à 100%”

Milwaukee était fortement associé à Yamaha ces dernières années. Maintenant ce sera Milwaukee BMW…

“Les choses se passent comme ça. On ne peut pas se cloisonner en travaillant avec un seul constructeur. Si passer chez BMW m’avait semblé déplacé, j’aurais continué et nous serions peut-être restés un an de plus en British Superbike, ce qui était ce que Yamaha voulait que nous fassions. Je suppose que la confiance avait disparu et nous ne voulions pas attendre un an de plus en risquant que ça finisse de la même façon.”

Vous allez avoir un support technique de BMW Motorrad en Allemagne, s’agit-il du même support technique que pour Althea Racing ?

“Honnêtement, c’est l’un des aspects les plus importants de notre contrat. BMW nous fournit moteurs, électronique et support technique. Les moteurs sont évidemment scellés dès le début de l’année. Le reste, le châssis, ce sera à nous de le développer et nous avons nos propres idées.

Pour répondre à votre question, nous ne sommes pas assurés de recevoir le même traitement qu’Althea Racing mais il est écrit sur les contrats que les quatre pilotes recevront le même support : Torres, Reiterberger et les deux miens. Je suis sûr que le reste sera rapidement visible si nous commençons la saison avec de grosses différences en termes de vitesse de pointe.”

Est-il ridicule d’imaginer deux teams travailler ensemble pour développer la BMW ?

“Vous et moi pouvons trouver ça ridicule. Nous l’avons proposé à Althea. Le point positif pour moi est que j’amène deux personnes qui travaillaient précédemment avec Yamaha Allemagne. BMW a quelques idées venant des années précédentes et de ce que Badovini a fait l’an dernier mais de notre côté, nous avons évoqué quelques idées avec Althea et ils nous ont simplement dit qu’ils préféraient que chacun continue à faire les choses de son côté. De notre côté, nous sommes prêt à continuer à travailler dans notre propre direction.

Au fur et à mesure que le développement avance, je pense que nous serons de plus en plus capables d’atteindre un bon niveau pour cette moto. Nous sommes peut-être en avance sur Althea en ce moment parce que nous avons tout commandé tout de suite et avons immédiatement mis nos ingénieurs sur la conception d’équipements en carbone, sur la préparation de tous les pièces servant au montage et de tous les petits détails qui font passer la moto à un niveau usine.

Les gens de BMW sont venus dans notre usine, ils ont regardé ce que nous avions fait et nous ont dit que nous étions bien lancés. Je suis donc assez confiant quant à notre potentiel.”

Combien de personnes travaillant pour BMW vous assisteront lors des courses ?

“Trois personnes à chaque manche. De notre côté, nous avons aussi recruté en conséquence. J’ai deux ingénieurs course très qualifiés, Ian Lord et Mick Shanley, un pour Karel (Abraham) et un pour Josh (Brookes). En ce qui concerne les chefs mécaniciens, Josh aura le même qu’avant et nous avons le nôtre du côté de Karel. Au total nous avons 14 membres sans compter le personnel de BMW.”

Le team connaît déjà bien Josh mais Karel est un nouveau membre…

“J’espère que Karel pourra se montrer au niveau qu’il a parfois montré en MotoGP dans ses meilleurs moments. Il est difficile de jauger le niveau de ces pilotes. Je jauge Karel de la façon suivante : en MotoGP, cette année il était sur une moto similaire à celles de Nicky Hayden et de Eugene Laverty et quand il était en bonne condition physique, il n’était pas très loin d’eux. Mais il aura à faire ses preuves. Il va devoir passer des pneus Bridgestone aux Pirelli, d’un châssis de GP à un châssis de production. Il va y avoir beaucoup de points d’interrogation de son côté mais je pense que c’est lorsque les attentes ne sont pas trop élevées que l’on peut avoir des surprises.

Et la grande question : le team Milwaukee BMW pourra-t-il remporter des courses en 2016 ?

“Je n’ai aucun doute sur le fait que nous serons compétitifs une fois arrivés aux manches européennes. À partir de la troisième manche, lorsque nous aurons déjà eu un peu de temps, nous pourrons être compétitifs. Pouvons-nous gagner le championnat ? Non. Soyons réalistes. Pouvons-nous nous battre pour le podium ? Je n’ai aucun doute quand à notre capacité à le faire.”