"Un pilota da top ten… forma irreale… potenziale davvero elevato" – le stelle statunitensi sul ritorno di Gagne nel WorldSBK
Lo statunitense ha conquistato il suo secondo titolo nazionale e a Portimao tornerà nel WorldSBK dopo quattro anni
Il Campionato del Mondo MOTUL FIM Superbike torna in azione all’Autodromo Internacional do Algarve per il Round Pirelli del Portogallo dove vedremo anche la presenza di un volto noto: si tratta di Jake Gagne che prenderà parte a questo Round come wildcard del team Fresh N Lean Progressive Yamaha Racing a sole due settimane dalla conquista del suo secondo titolo in MotoAmerica. Gagne tornerà dunque nel WorldSBK dopo quattro anni e lo farà in sella a una Yamaha.
Gagne in MotoAmerica ha avuto la meglio di Danilo Petrucci per 20 punti e ha così portato a casa il suo secondo titolo di fila dopo il dominio della scorsa stagione che lo aveva visto vincere tutte le gare in programma eccetto tre migliorando così il secondo posto centrato l’anno prima alle spalle del compagno di box Cameron Beaubier.
Gagne ha esordito nel WorldSBK nel 2017 in sella a una Honda a Laguna Seca entrando subito in zona punti. Tornato in pista anche in Francia e Qatar, lo statunitense ha concluso la stagione con un 12° posto come miglior risultato. Le prestazioni firmate in questi tre Round gli sono valse un posto fisso per il 2018, ancora con il Red Bull Honda World Superbike Team, riuscendo a lottare costantemente per un posto in zona punti.
In vista del suo ritorno nel WorldSBK le stelle americane del presente e del passato legate sia alla MotoGP™ che al WorldSBK hanno detto la loro sulla wildcard di Gagne. Tra loro anche il cinque volte campione in MotoAmerica Beaubier: “Siamo cresciuti correndo insieme. Abbiamo corso insieme nella classe 600 per tanti anni e per un paio in Superbike. Quando torno a casa è uno dei miei migliori amici. Sono davvero contento del fatto che sarà presente in Portogallo e di vedere come si comporterà dopo aver vinto il secondo titolo in MotoAmerica. Ultimamente la sua forma è stata davvero irreale. Sta guidando davvero bene e fa parte del mio vecchio team, nel 2020 siamo stati compagni di box e sono davvero impaziente di vedere come si comporterà. Penso che il suo potenziale sia davvero alto. Penso che il suo punto di forza maggiore sia quello legato alla grande capacità che ha nel saper essere molto veloce e molto rapidamente. Tante volte quando ho corso contro di lui già durante la prima sessione girava sotto il giro record. Ora è in grado di entrare in pista e di firmare subito dei giri molto veloci riuscendo a prendere del margine che poi gli consente di gestire la gara”.
Wayne Rainey, tre volte campione del mondo nella 500cc e ora presidente della American Motorcyclist Association che organizza il MotoAmerica ha detto: “Sono davvero entusiasta del fatto che voglia affrontare questa sfida. Penso che Jake conosca la pista di Portimao e che sia una pista che gli piace senza dimenticare che potrà contare sul suo team con cui proverà a fare il meglio possibile. Avere Jake nel WorldSBK ci permetterà anche di capire il nostro livello rispetto a quello del Campionato del Mondo dato che nel WorldSBK le moto e tante specifiche sono piuttosto simili. Ogni team ha una propria struttura diversa in termini di configurazione da parte del pilota, dell’elettronica, ecc. Gagne sta acquisendo tanta confidenza. Penso voglia far bene prima di tutto per se stesso ma anche per tutti coloro che fanno parte del MotoAmerica. Realisticamente penso possa entrare in top ten e tutto quello che verrà di più sarà merito suo. In ogni caso lo applaudirò”.
Il campione 2009 nel WorldSBK Ben Spies ha affermato: “Sarà interessante per me dato che Gagne sta correndo davvero bene. Per un paio di anni è stato nel paddock con Honda. Capisce tutto e inoltre ha già girato con le Pirelli che sono uno step avanti rispetto alle gomme con cui gira adesso. Il pneumatico anteriore viene gestito in modo un po’ diverso e questo è un bene per la Yamaha. Va tutto bene. È bello che abbia questo feeling. Sarà interessante dato che ho la sensazione che quando era in Honda non guidava allo stesso livello in cui si trova adesso. Non sto dicendo che arriverà nel WorldSBK e vincerà o qualcosa del genere ma in generale al momento sta guidando davvero bene e sarà interessante. Ha fatto tutto ciò che doveva e quindi non avrà pressione addosso. Non voglio fare pronostici sul piazzamento che otterrà dato che qui la concorrenza è ancora più elevata rispetto a quando ha corso in precedenza nel Campionato. Dovrà fare i conti con dei piloti molto veloci. Penso valga un piazzamento tra i primi 12. Per quanto mi riguarda al momento è un pilota da top ten”.
Il due volte campione del mondo nel WorldSBK Colin Edwards ritiene che Gagne farà bene a Portimao: “Jake sta facendo bene qui negli Stati Uniti. Senza dubbio il paddock del WorldSBK rappresenta uno stagno di pesci più grande. Credo che a tutti piacerebbe pensare che Jake arrivi lì e sia subito competitivo. Senza dubbio sarà dura per lui. I piloti di vertice corrono in modo davvero fenomenale e con un passo vertiginoso. Penso che in caso di top five o top six Jake potrà ritenersi davvero orgoglioso”.
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