Un nuevo piloto debutará en el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike en 2024, pues Nicolò Bulega (Aruba.it Racing WorldSSP Team) correrá junto a Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) en WorldSBK. El líder del campeonato de WorldSSP ha sido relacionado con ese asiento los últimos meses y ahora se ha confirmado, pues Ducati pone sus esperanzas en el italiano. Reemplazará a Michael Ruben Rinaldi, que terminará su relación con el equipo tras tres temporadas, tres victorias y 16 podios hasta ahora.

LA HISTORIA DE BULEGA: De Campeón del JuniorGP™ a piloto de Ducati en WorldSBK

El italiano fue el primer fichaje para el regreso de Ducati al World Supersport en 2022, las primeras apariciones de la marca en WorldSSP desde 2007. Bulega llegó del paddock de MotoGP™ después de completar 50 carreras en Moto3™, con dos podios y dos poles, así como tres temporadas en Moto2™, donde no pudo mostrar su potencial. Antes de eso, el piloto de 23 años compitió en el Campeonato del Mundo FIM CEV de Moto3™ (ahora JuniorGP™) y ganó el título en su segunda temporada en 2015, logrando una victoria en Jerez.

Sin embargo, su éxito en World Supersport ha sido uno de los momentos más destacados de su carrera. En 2022 prometía mucho, pero su primera victoria se le escapó durante todo el año. Comenzó el año con ocho podios en 15 carreras, pero luego solo logró uno más en las últimas nueve carreras, quedando cuarto en la general con tres vueltas rápidas y un nueve podios.

En 2023 Bulega fue el piloto que seguía en la categoría mejor clasificado el año anterior, con Can Oncu (Kawasaki Puccetti Racing) como principal rival. Hizo un magnífico comienzo de año al hacer un doblete en Phillip Island, mientras que Oncu y Federico Caricasulo (Althea Racing Team) destacaron en Indonesia. Bulega ganó cuatro de las siguientes cinco carreras, mientras que Stefano Manzi (Ten Kate Racing Yamaha) se postuló como su principal amenaza tras la lesión de Oncu. El doblete en Donington Park amplió la ventaja de Bulega, pero su compatriota Manzi respondió con un doblete en Imola, reduciendo la ventaja a 41 puntos antes de Most.

EN UNA NUBE: "Es un sueño hecho realidad"

Acerca de su ascenso a WorldSBK, Bulega se mostró encantado con una oportunidad de ensueño: "Sinceramente, es un sueño hecho realidad. Correr para un equipo oficial es el deseo de todo piloto. Antes de hablar de mis emociones y expectativas, quiero dar las gracias a Ducati y a Aruba.it Racing. También estoy muy agradecido por la oportunidad que me dieron la temporada pasada Aruba.it, Feel Racing y especialmente Stefano Cecconi, Serafino Foti y Daniele Casolari. Me eligieron para pilotar una fantástica Ducati Panigale V2, en la que me sentí cómodo de inmediato. Sé lo importante que es esta oportunidad y daré lo mejor de mí mismo para mejorar, día tras día, con el objetivo de obtener los mejores resultados posibles. Lo repito, gracias por la confianza. Pensando en la historia de este equipo, donde siempre han corrido grandes campeones, me siento orgulloso de poder defender los mismos colores. Además, estoy muy contento de poder compartir box con Álvaro Bautista. Tenerlo como compañero será una gran ventaja. Intentaré absorber toda la información que pueda y aprender de él".

DUCATI HABLA DE SU NUEVA ESTRELLA: “Rápido, talentoso… Tiene potencial para competir con los mejores”

Stefano Cecconi, Team Principal del Aruba.it Racing - Ducati, añadió: "Nicolò es una elección que nos enorgullece porque confirma la calidad del proyecto que emprendimos hace dos años en WorldSSP. Su crecimiento ha sido constante, y esperamos que continúe este camino con una Panigale V4 R, ya que ha demostrado que puede ser muy rápido con esta moto en los test. Desde el principio hemos creído en el talento de Nicolò que, además, en este año y medio ha demostrado una gran profesionalidad y apego a los colores del equipo. También me gustaría agradecer a Michael Ruben Rinaldi, con quien la relación profesional y humana siempre ha sido muy fuerte. Aunque nuestros caminos se separen, siempre formará parte de nuestra familia. ¡Buena suerte, Michael!"

Luigi Dall'Igna, Director General de Ducati Corse, declaró: "Nos complace dar la bienvenida a Nicolò Bulega al equipo oficial de WorldSBK. Desde la temporada pasada, Nicolò nos ha dado inmensas alegrías. Es un piloto de gran talento, y su experiencia, a pesar de su corta edad, podría ser determinante para afrontar este fascinante y exigente reto. Durante los test con la Ducati Panigale V4 R ha demostrado que tiene potencial para competir con los mejores de WorldSBK, y compartir box con Álvaro Bautista le ayudará a crecer. Sin embargo, es importante seguir centrado en su temporada en WorldSSP. El equipo Aruba.it Racing acertó el año pasado al pensar en Bulega e involucrarlo en un proyecto completamente nuevo que tanto le importa a Ducati. Esperamos que pueda cerrar su último año en WorldSSP de la mejor manera".

PILOTOS ITALIANOS CON DUCATI: Poético, emotivo y muy exitoso

El de Montecchio Emilia tiene grandes esperanzas de unirse a famosos del motociclismo italiano que han triunfado con la fábrica de Borgo Panigale. Marco Lucchinelli, Giancarlo Falappa, Mauro Lucchiari, Pierfrancesco Chili, Lorenzo Lanzi, Michel Fabrizio, Marco Melandri y Michael Ruben Rinaldi han ganado carreras con la marca italiana, siendo Chili y Falappa los más exitosos con 13 victorias cada uno en los años 90. Chili, cuarto en el campeonato en 1998 y 2000, acumula 43 podios para la marca, más que cualquier otro italiano. Davide Guigliano tiene 12 podios, siendo el piloto más exitoso de la marca sin haber ganado una carrera.

Por supuesto, la mayoría de los pilotos mencionados anteriormente han estado en equipos de fábrica e independientes, pero actualmente también hay otros italianos en equipos independientes que han logrado un éxito considerable. En la parrilla actual, Axel Bassani (Motocorsa Racing) es la segunda Ducati en la clasificación, mientras que Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) ha un podio en Donington Park y dos en Most. En 2008, la única temporada de Max Biaggi con Ducati, sumó siete podios, mientras que en 1994 y 1995, Fabrizio Pirovano logró cuatro más. Ayrton Badovini, Baldassarri Monte y Davide Tardozzi son los otros italianos de Ducati que han conseguido al menos un podio.

¿QUÉ ES LO SIGUIENTE PARA RINALDI? ¿Quedarse en Ducati o buscar un nuevo desafío?

La velocidad de Michael Ruben Rinaldi es indiscutible, aunque no es del todo constante. Después de tres temporadas en el equipo de fábrica de Ducati tendrá que buscar una nueva casa. ¿Saldrá de la familia Ducati? Aunque es poco probable, Motocorsa Racing no ha anunciado sus planes para 2024. El piloto actual, Axel Bassani, ha superado a Rinaldi en 2023 y está en el centro de las decisiones del equipo. Los pilotos tampoco tienen una gran relación, lo que hace poco probable una posible expansión para acomodar a Rinaldi. El ganador de cuatro carreras ha corrido para el Barni Ducati y el Team GoEleven en el pasado, por lo que tal vez tenga opciones en uno de esos equipos. Denis Sacchetti afirmó que Rinaldi es un "gran amigo" del equipo y que "todos los equipos" deberían estar interesados en él.

Fuera de las posibilidades de Ducati, hay varios asientos disponibles. Kawasaki tiene una vacante tras la salida de Jonathan Rea, mientras que el Team HRC no ha anunciado aún su alineación. BMW tiene su propio rompecabezas con Michael van der Mark y Scott Redding luchando por ser el compañero de Toprak en 2024, aunque aún no hay nada confirmado.

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