La segunda ronda del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2022 en el Circuito TT de Assen será con toda probabilidad una de las que se recordará con el paso del tiempo, independientemente de lo que esté por venir a lo largo del año. Hubo muchas emociones durante las carreras, pero los aficionados locales disfrutaron especialmente con la valiente actuación del ídolo local Michael van der Mark (BMW Motorrad WorldSBK Team). El holandés regresó a la acción después de una grave fractura en la pierna, ocurrida durante la pretemporada, y estaba decidido a no perderse la convocatoria en su pista. Sus esfuerzos quedaron recompensados con un meritorio top 10 en la Carrera 2.

El fin de semana de van der Mark arrancó con cautela. Era la primera vez que se subía a la BMW M1000RR con especificaciones de 2022 y en las primeras sesiones libres se situó entre la 19ª y la 20ª posición de la tabla. van der Mark también se estrenó con el neumático SCQ en la Tissot Superpole, donde firmó un respetable 15º puesto, solo dos puestos detrás de su compañero de equipo Scott Redding. Medio segundo más lo habría puesto entre los diez primeros. La Carrera 1 lo vio pelear en medio del grupo, y finalizó 13º, ‘cazado’ en la misma línea de llegada por Christophe Ponsson (Gil Motor Sport Yamaha).

Sin embargo, el piloto de 29 años reservó su mejor actuación para el domingo. En la Carrera Superpole no perdió ninguna posición, pero tampoco ganó ninguna, finalizando 15º. Esto significaba tener que emplearse realmente a fondo en la Carrera 2 si quería estar entre los diez primeros. La dramática colisión entre Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) y Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) que dejó a ambos fuera de carrera abrió las oportunidades para que aquellos que rodaban dentro o alrededor de los diez primeros cosecharan grandes puntos. Van der Mark ya había recuperado posiciones, pero iba décimo después de ese incidente. Después entabló un largo pulso con el debutante Xavi Vierge (Team HRC), que también peleaba aún con las secuelas de las dos costillas fracturadas en pretemporada, y con Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing). Hubo varios adelantamientos y cambios de posiciones en esa batalla, pero van der Mark acabó imponiéndose al dúo para terminar en un muy encomiable octavo puesto, a 28.511s del ganador de la carrera (Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati).

Hablando de su regreso a la acción y de su actuación del domingo, van der Mark se mostró eufórico: "Creo que nunca he estado tan contento con una 13ª y una 8ª posición, pero hoy hemos sido mucho más rápidos y he tenido un buen ritmo. He tenido algunas buenas batallas y ha sido bonito tener esas batallas ante los muchos fans que han asistido hoy. ¡Yo estaba disfrutando con ellos, y ellos también lo estaban disfrutando! Vine aquí sin expectativas, pero hoy he comenzado a sentirme como solía sentirme sobre la moto y lo he disfrutado incluso más que ayer [sábado]”.

“Sin los aficionados, no estaríamos aquí y no estaríamos compitiendo. Estaba muy contento de verlos, y también ha sido fantástico verlos de nuevo en el paddock, porque así es WorldSBK, con un paddock abierto. ¡Ha sido genial verlos y especialmente a los niños porque quizá alguno me reemplace algún día! Creo que hemos vuelto a ganar muchos fans”.

Van der Mark se mostró gratamente sorprendido por la evolución de su lesión, ya que mejoró durante el fin de semana: “Para ser sincero, me sorprendió mucho porque cada día me sentía mejor. Una de las mejores cosas es que no tuve hinchazón en todo el fin de semana. Ayer, alguien me ayudó entre la FP3 y la Superpole y di un gran paso, y hoy he podido notarlo. Hemos dado otro paso adelante con la moto, así que estaba muy satisfecho. Lo mejor para mí ha sido volver a correr de nuevo con mi moto”.

La próxima cita del campeonato será en el Circuito de Estoril, donde van der Mark pudo terminar séptimo y sexto en 2021 en algunas de las primeras carreras del equipo BMW Motorrad WorldSBK. Habiéndose perdido el primer Round de la temporada, van der Mark ocupa el 15º puesto en la clasificación, a 18 puntos del piloto de BMW Loris Baz (Bonovo Action BMW) y a nueve puntos de Scott Redding, su compañero de equipo en la estructura oficial de BMW.

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