Con el éxito de Dominique Aegerter en el Circuito San Juan Villicum, donde se aseguró la corona de Campeonato del Mundo FIM Supersport 2021 en su temporada de debutante, ha culminado también el regreso a la cima del Ten Kate Racing. La icónica escudería consiguió su décima corona mundial de Supersport este domingo, la primera desde la temporada 2014. Ha sido un largo viaje de regreso, pero el legendario nombre de Ten Kate Racing vuelve a estar en lo más alto de una categoría en la que ha sumado más triunfos que ninguna otra, esta vez con Yamaha.

Contendientes desde el principio

El equipo hizo su debut en el Campeonato del Mundo en 1999 con Honda y en el famoso TT Circuit Assen, compitiendo en WorldSSP. Karl Muggeridge les dio el primer podio en Monza un año más tarde, antes de alzarse con la primera victoria en la última carrera del año en Brands Hatch. En 2001, ganaron tres carreras más: Pere Riba triunfó en el Round inaugural en Valencia antes de que Fabien Foret obtuviera la victoria en la penúltima ronda en Oschersleben y en la ronda final en Imola.

Sin embargo, sería en 2002 cuando el equipo realmente se hizo un nombre con la consecución del primer título para la escudería, de la mano de Foret. Un año más tarde, el australiano Chris Vermeulen repetiría ese éxito y la racha de títulos consecutivos continuó en 2004 con un tercer título gracias a Karl Muggeridge. Su compañero de equipo y compatriota Broc Parkes fue segundo, lo que le dio al equipo un primer doblete en la clasificación general.

El salto a WorldSBK

El Ten Kate Racing pasó a competir en la categoría reina en 2004, con Chris Vermeulen y la nueva Honda Fireblade. Vermeulen fue un aspirante al título hasta la ronda final. Después de obtener una primera victoria en la Carrera 2 de Silverstone, se llevaría tres triunfos más en su camino hacia el cuarto puesto final de la clasificación. Un año después el australiano mejoró sus prestaciones y terminó la campaña en segunda posición con seis victorias y 14 podios, mientras que el campeón reinante de WorldSSP, Karl Muggeridge, dio un paso al frente y firmó dos cuartas posiciones como debutante.

Nuevos nombres, mismo prestigio

De regreso a World Supersport en 2005, los nuevos nombres al frente del proyecto fueron Sebastien Charpentier y su compañero de equipo Katsuaki Fujiwara. El francés se llevó seis victorias y ganó el campeonato con tres Rounds de anticipación, mientras que Fujiwara fue tercero al final de la temporada, con dos victorias. En 2006, Charpentier se llevó el título en el último Round del año. Un error de su rival Kevin Curtain le acabó dando el título por segunda temporada consecutiva y a Ten Kate su quinto campeonato consecutivo. Unos logros que se mantendrían durante mucho tiempo.

En 2007, Kenan Sofuoglu consiguió el primero de sus cinco Campeonatos Mundiales, y el primero de los dos que sumó con Ten Kate Racing. La estructura holandesa siguió ganando, ya que en 2008 fue Andrew Pitt quien se llevó un segundo Campeonato de WorldSSP y un octavo título consecutivo para Ten Kate Racing, reyes indiscutibles de WorldSSP en ese momento. En 2008 la escudería también dio a Jonathan Rea la posibilidad de debutar en el Campeonato del Mundo de WorldSSP. El norirlandés respondió ganando tres carreras, y el equipo firmó otro 1º-2º en el Campeonato por segunda vez. Un éxito sin precedentes gracias al tándem Pitt/Sofuoglu.

El título de WorldSBK con Toseland; más protagonistas en la categoría reina

En 2006 el equipo tomó impulso con una nueva incursión en WorldSBK. James Toseland dejó Ducati y pasó a correr para el equipo Ten Kate Racing. El inglés, que ya había ganado un título mundial en 2004, se impuso en varias carreras en su camino al segundo puesto de ese año. Sin embargo, en 2007, Toseland fue el piloto a batir y en una temporada de feroz lucha con Noriyuki Haga conquistó su segundo título de WorldSBK con el Hannspree Ten Kate Honda, el primer y único título de la escudería en la categoría reina. Compitiendo contra numerosos equipos de fábrica, Ten Kate se alzó con el título como estructura independiente, protagonizando así uno de los momentos destacados en la historia de WorldSBK. En 2008 no hubo corona, pero continuaron ganando carreras con los debutantes Carlos Checa y Ryuichi Kiyonari, antes de que el nuevo curso abriera una perspectiva de futuro emocionante.

Tras graduarse de World Supersport, Jonathan Rea estaba ahora en WorldSBK y llevó al equipo a la victoria. En 2009, obtuvo su primera victoria en Misano y cuando llegó al final de su etapa con el equipo en 2014, habían logrado 15 victorias juntos. En 2015, el Campeón de WorldSSP, van der Mark, subió al podio defendiendo los colores del equipo y en 2016 el Campeón del Mundo de MotoGP™ de 2006, Nicky Hayden, se incorporó a la estructura de Honda y consiguió su primera victoria en WorldSBK en la Carrera 2 de Sepang.

Nuevos éxitos en WorldSSP: De 2009 a 2021

En 2009, el equipo acogió el regreso de Kenan Sofuoglu a WorldSSP, que un año antes había defendido sus colores en WorldSBK. La estrella turca terminó segundo en el Campeonato antes de llevarse una segunda corona con el equipo en la campaña 2010. En las siguientes tres temporadas sólo llegaría una victoria, de la mano del veterano Fabien Foret, el primer Campeón del Mundo con el equipo en 2002, pero en 2014 el equipo holandés regresaría a la cima al ganar su décimo Campeonato del Mundo en todas las categorías. Michael van der Mark, que había cosechado tres podios en 2013 en su temporada como debutante en WorldSSP, conquistó el título al año siguiente en Jerez, con dos Rounds de anticipación. En 2015 llegaría una victoria más, con Kyle Smith en Losail, la última con Honda y también la última hasta la campaña triunfal de Dominique Aegerter en 2021.

Ten Kate innova el look y renueva los éxitos

A finales de 2018, el equipo y Honda separaron sus caminos después de 20 temporadas de asociación en el Campeonato del Mundo. La escudería abrió una nueva etapa a mitad de la temporada 2019 con Yamaha y el concurso de Loris Baz y juntos subieron al podio en 2020.

El equipo regresó a WorldSSP en 2021 con Dominique Aegerter, y el resto ya es historia. El suizo se alzó con el título en el penúltimo Round, ganando diez carreras y subiendo al podio en 14 ocasiones en el momento de conquistar el título. Tras una trayectoria tan rica en la competición de las derivadas de serie, el nuevo triunfo fue un momento especialmente emotivo para todos, y el director del equipo, Kervin Bos, resumió los sentimientos diciendo: "¡Nos esperábamos una buena temporada, pero no tan buena!".

Los récords del equipo en World Supersport son incomparables. Es, con mucho, la escudería más exitosa de la categoría y no solo por sus números, sino también por la capacidad de auspiciar y encarrilar talento. Chris Vermeulen pasó a MotoGP™ después de sus dos años en WorldSBK, al igual que James Toseland después de hacerse con el título de WorldSBK en 2007. En WorldSSP, Jonathan Rea ganó carreras para el equipo, pero también fue recompensado con la oportunidad de debutar en WorldSBK en 2008 en Portimao, donde terminaría cuarto. La brillante carrera de Kenan Sofuoglu comenzó con el equipo y, si bien su legado sigue vivo en los libros de récords, también forma parte de la tutela de una nueva generación de talentos turcos, de la que Toprak Razgatlioglu es la punta de lanza. El legado de Ten Kate Racing es enorme y todo apunta a que se fortalecerá con sus proyectos de futuro ya en cartera.

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