Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) skizzierte seine Podiums-Ziele auf dem Autodromo Internacional do Algarve, während sich das Feld der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft darauf vorbereitet, die berühmte Achterbahn in Angriff zu nehmen. Die Nummer 14 kämpft zwar weiterhin mit einer Verletzung am linken Handgelenk, führte aber sowohl im ersten als auch im zweiten freien Training der Pirelli-Runde in Portugal die Zeitenliste an und zeigte damit sein Potenzial – gab jedoch zu, dass er sein Rennen über eine längere Distanz möglicherweise „drosseln“ muss.

Der Brite stürzte in Phillip Island im verregneten Rennen 2 in Kurve 3 von seinem Motorrad, was ihm zwei Brüche am linken Handgelenk einbrachte. Obwohl keine Operation erforderlich war, erholte sich Lowes zu Hause und trainierte so gut er konnte, während er kürzlich auch an einem Test in Portimao teilnahm, bei dem er schnell war. Seitdem konnte seine Verletzung weitere zwei Wochen lang heilen, und er gab ein Update darüber, wie es sich anfühlte, nachdem er am Freitag 32 Runden absolviert hatte; zum Vergleich: Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) fuhr 35 Runden, und das Pata Maxus Yamaha-Duo Xavi Vierge und Andrea Locatelli legte mit jeweils 40 Runden die meisten Runden zurück.

Auf die Frage, wie sich sein Handgelenk anfühlt, sagte Lowes: „Es ist ehrlich gesagt nicht schlecht. Ich hätte nicht erwartet, dass es sich von Sonntagabend in Phillip Island bis heute so anfühlt. Ich hatte stärkere Schmerzen erwartet; die Schmerzen sind nicht schlimm. Nur die Kraft ist nicht besonders gut, sodass ich nach einigen Runden ein wenig Mühe habe, das Tempo zu halten. Ich hatte erwartet, dass es schlimmer sein würde, daher bin ich zufrieden mit den Fortschritten, die wir machen, und es war ein positives Gefühl für das Handgelenk, aber ich würde mir wünschen, dass es noch ein bisschen besser wäre!“

Obwohl er noch mit der Verletzung zu kämpfen hatte, war Lowes sowohl im FP1 als auch im FP2 der Schnellste. In der morgendlichen 45-minütigen Session fuhr er eine Zeit von 1:40,287 min und sicherte sich damit Platz 1, während er seine Zeit im FP2 um drei Zehntel verbesserte. Seine 1:39,941 min war die einzige Zeit im 1:39er-Bereich. Seinen längsten Stint des Tages absolvierte er in der Nachmittagssitzung, als er sieben Runden in Folge fuhr. Die Zeiten waren jedoch nicht besonders konstant, und es gab zwei aufgrund von gelben Flaggen annullierte Runden.

Im Rückblick auf seinen Freitag erklärte Lowes: „Offensichtlich ist diese Strecke wirklich gut für unser Motorrad und Ducati. Sie liegt uns sehr. Wir haben hier getestet und haben wohl einen kleinen Vorteil. Das Tempo war gut. Ich hatte eine gute Position auf der Strecke und konnte ein wenig im Windschatten von Alex fahren, das war toll! Ich war ziemlich schnell. Im FP1 fuhr ich mit dem gleichen Reifen eine 1:40,2 min, was gut ist. Ich muss in den letzten 6–8 Runden nur ein paar Dinge im Griff haben; wenn ich dort bleiben kann, denke ich, dass ich um etwas Gutes kämpfen kann. Ich denke, wenn ich voll fit wäre und einige Aspekte meines Fahrstils verbessern könnte, wäre ich näher an Bulega dran. So wie ich mich fühle, ist es realistischer, ruhig zu bleiben, zu versuchen, das Beste daraus zu machen und um das Podium zu kämpfen.“

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