Die Saison der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft ist in vollem Gange, während das Feld nach einem unvergesslichen Pirelli-Rennen in den Niederlanden nach Hause zurückkehrt. Dominante Leistungen von Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) und der Beginn eines möglichen Titelkampfs zwischen ihm und seinem spanischen Teamkollegen Iker Lecuona waren deutlich zu sehen, doch zu den wichtigsten Entwicklungen gehörte das Comeback von Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) als beständiger Podiumskandidat, der sich bei seinem neuen unabhängigen Barni-Ducati-Team gut eingelebt hat.

Der zweifache Weltmeister stand zum Saisonauftakt beim verregneten Rennen 2 in Down Under auf dem Podium, doch abgesehen von diesem Rennen war sein bestes Ergebnis ein siebter Platz im Tissot Superpole-Rennen derselben Runde. Auf dem TT Assen Circuit legte er einen Gang zu: Zwar schaffte er es nicht aufs Podium, holte aber mit drei vierten Plätzen seine mit Abstand beste Punkteausbeute der Saison. 

Alles begann mit einer Tissot-Superpole-Zeit von 1:32,567 Minuten, die ihm einen enttäuschenden siebten Startplatz einbrachte, doch er machte sich früh an die Arbeit und sprintete in der ersten Runde an Danilo Petrucci (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) und Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) vorbei auf den fünften Platz.

Anschließend entfachte er einen Kampf, der das gesamte Rennen über andauerte: In einer spannenden Phase überholte er Alex Lowes (Bimota by Kawasaki Racing Team) in Kurve 11 der ersten Runde und eroberte Platz 4 zurück, bevor Lowes kurz vor Ende der Runde in der Geert-Timmer-Schikane zurückschlug und Bautista so die Gelegenheit bot, ihn auf der Hauptgeraden beim Einlenken in Kurve 1 zu überholen.

Dieser Manöver gelang, und obwohl der Bimota-Fahrer ihn über den Großteil des Rennens auf weniger als sechs Zehntel zurückhalten konnte, gab Bautista bei einem Regenschauer am Nachmittag auf der Rennstrecke weiter Vollgas und beendete das Rennen mit fünf Sekunden Vorsprung.

FORTSCHRITTE: „Wir haben seit Samstag eine kleine Änderung am Motorrad vorgenommen, um in der ersten Runde hart pushen zu können – ein Bereich, in dem ich normalerweise Schwierigkeiten habe“

Am Sonntag setzte sich die verbesserte Form des Spaniers fort: Während er in der ersten Runde nur einen Platz auf die Nummer 9 gutmachen konnte, holte er langsam auf Alex Lowes (Bimota by Kawasaki Racing Team) auf. Zu Beginn der zweiten Runde lag er sieben Zehntel hinter dem Engländer, doch bis zur siebten Runde hatte er diesen Rückstand auf eine Zehntel verkürzt. Zu Beginn der achten Runde näherte er sich auf nur sieben Hundertstel, und kurz darauf zog er von hinten vorbei und überholte den Briten in Kurve 1. Eine Runde vor Schluss konnte Lowes keinen Gegenangriff starten, sodass Bautista seinen zweiten vierten Platz des Wochenendes sicherte. Rennen 2 verlief ähnlich wie zuvor: In den ersten beiden Runden überholte er die #9 und die #97. In Runde 4 zog er an der #22 vorbei, und später, als sein Teamkollege Yari Montella ihm vier Runden vor Schluss mit einem Rückstand von nur vier Zehnteln ordentlich Paroli bot, legte Bautista einen Endspurt hin und kam fast eine Sekunde vor der #5 ins Ziel.

Zu seinen Eindrücken vom Wochenende sagte Bautista: „Wir müssen zufrieden sein, schließlich drei vierte Plätze an diesem Wochenende. Das Wichtigste für mich ist, dass wir sehr konstant waren. Am Sonntag haben wir eine kleine Änderung am Motorrad gegenüber dem Samstag vorgenommen, und das ermöglichte es mir, im Superpole-Rennen hart zu pushen und in der ersten Runde hart zu pushen – ein Bereich, in dem ich normalerweise zu kämpfen habe. Auch im zweiten Rennen war das Gefühl viel besser; wir konnten viel besser kämpfen, ohne zu viel Zeit zu verlieren, was uns zeigte, dass die Modifikation am Motorrad funktionierte, selbst bei den kalten Bedingungen und dem Regen. Es ist schwer, den Reifen so aufzuwärmen, aber das Gefühl verbesserte sich im Laufe der ersten paar Runden. Wir waren zwar noch ziemlich weit vom Podium entfernt, aber auf jeden Fall haben wir das Maximum herausgeholt, das wir hatten.“

AUFWÄRTS UND VORWÄRTS: „Wir gewinnen immer mehr Selbstvertrauen, je besser das Gefühl mit dem Motorrad wird“

Dass Bautista wieder ganz vorne mitkämpft, muss für Teamchef Marco Barnabo eine Erleichterung sein, nachdem der Saisonstart für sein Team nicht gerade reibungslos verlief. Zwar holten beide Fahrer in Phillip Island Podiumsplätze, doch hatten sie in den sechs Rennen vor dieser Runde auch zwei Ausfälle zu verzeichnen. Besonders für Bautista ist es jedoch ein willkommener Anblick, die #19 wieder im Kampf an der Spitze zu sehen, und seine nächste Herausforderung von hier aus, wenn er den positiven Kurs beibehalten kann, besteht darin, das Tempo zu finden, um mit Alex Lowes’ Bruder Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) zu kämpfen, dessen unabhängige Ducati Panigale V4R bisher eine Klasse für sich war.

Zu den Erfolgen von ihm und seinen Teamkollegen in Assen sagte Bautista: „Marco ist sicher froh, dass wir beide das Rennen beendet haben; es war ein sehr positives Wochenende für das Team. Yari hatte in der Superpole ein kleines Problem, wodurch er von hinten aufholen musste. Er startete in Rennen 2 aus der dritten Reihe, was das Leben etwas einfacher macht, und wir zeigten ein ähnliches Tempo, was beweist, dass das Team gut arbeitet. Wir werden immer selbstbewusster, je besser das Gefühl auf dem Motorrad wird. Ich denke, es war insgesamt positiv, und ich hoffe, wir können dieses Gefühl in den nächsten Rennen beibehalten.“

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