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Die MOTUL FIM Superbike Weltmeisterschaft 2022 wird eine spannende Saison werden, die bereits in den ersten beiden Rennen für viel Dramatik sorgt. Der zweifache WorldSBK-Champion James Toseland, der jetzt als Kommentator für Eurosport tätig ist, hilft uns dabei, einige der wichtigsten Punkte des bisherigen Jahres auszupacken. Er spricht über das Aufeinandertreffen von Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) und Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) in Assen, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), der wieder auf dem obersten Treppchen steht, und Iker Lecuonas (Team HRC) erstes Podium überhaupt.

Über das Aufeinandertreffen sagte Toseland: "Ich habe Bautistas Analyse nach dem Rennen gehört und ich denke, das war ziemlich aufschlussreich, denn er hatte die beste Sicht. Als ehemaliger Rennfahrer bin ich schon oft um diese Kurve gefahren, und wenn jemand so weit geht wie Toprak, dann weiß man, dass er auf der Linie zurückkommt. Ich denke, die Aggression zwischen den beiden ist jetzt sehr fair, aber es ist hart. Jonny dachte vielleicht: 'Er ist zu weit gegangen, ich werde ihn ein bisschen angreifen, um ihm zu zeigen, dass ich hier bin und es ernst meine', und es gibt keinen Ex-Rennfahrer, der das nicht getan hat. Jonny hat nicht damit gerechnet, dass Toprak die Kurve 2 so nehmen würde, wie er es vorhatte, und so trafen sie sich auf demselben Teil der Strecke. Hätte das vermieden werden können? Ja. Für mich war es ein Rennzwischenfall.

"Bei dem Druck, den Toprak auf die anderen Jungs in der WorldSBK ausübt, ist eine andere Taktik gefragt. Das hat er mit Jonathan, Alvaro und natürlich Scott im letzten Jahr gemacht. Er hat die Messlatte so hoch gelegt, dass die anderen Jungs versuchen, ihre Autorität wiederherzustellen. Diesmal war es ein bisschen falsch getimt und zu aggressiv, aber Jonny wollte Toprak sicher nicht ausschalten und sich selbst schon gar nicht. Auf diesem Niveau, bei diesen Geschwindigkeiten und bei dem, was auf dem Spiel steht, musste das immer passieren, so war es immer und so wird es immer sein."  

"Wenn man sich die Vergangenheit anschaut, hat man jedes Wochenende zwei wirklich enge Konkurrenten, und wenn es so eng zugeht, kann es schon mal zu einem kleinen Feuerwerk kommen. Was wir haben, ist eine Rivalität, wie wir sie seit Bayliss und mir oder Fogarty und Chili oder Edwards und Bayliss nicht mehr gesehen haben. Jeder will diese Art von Rivalität und Wettbewerb, vor allem mit verschiedenen Nationalitäten."

Im Gespräch über Razgatlioglus Charakter und die Freundschaft zwischen Rea sagte Toseland, dass diese überstrapaziert wird: "Ich glaube nicht, dass wir jemals einen so ruhigen und besonnenen Champion wie Toprak gesehen haben; er ist so geerdet. Mit seiner Kultur, seiner Erziehung und der Betreuung durch Kenan ist er wahrscheinlich der Fahrer, dem man am meisten zusetzen muss, um ihn aus der Fassung zu bringen, von allen anderen Fahrern in der Geschichte der WorldSBK und vielleicht auch der MotoGP™. Der einzige Fahrer, den ich so gesehen habe, ist Valentino Rossi, der sich seiner Sache so sicher ist und weiß, was er erreichen kann. Kein Fahrer mag es, einem Risiko ausgesetzt zu werden, also wird man bei solchen Vorfällen etwas vorsichtiger, was die Konkurrenten tun werden, um zu versuchen, einen zu schlagen. Die Freundschaft zwischen den beiden wird definitiv strapaziert, auf der Strecke muss man die Schläge oberhalb der Gürtellinie halten und sauber bleiben."

Dann äußerte er sich dazu, wo die Rivalität in Bezug auf andere in der Geschichte steht: "Es hängt davon ab, wie sehr sie anfangen, sich zu hassen, und das wird das Interesse der Zuschauer steigern. Wenn sie anfangen, sich nicht mehr zu mögen, werden die Zuschauer es lieben; jeder liebt es, seien wir mal ehrlich! Ich, Troy und Noriyuki Haga hatten nie ein schlechtes Wort übereinander zu sagen. Ich weiß, dass Chili in der Vergangenheit in Assen im Morgenmantel einen Groll gegen Foggy hegte... das machte es wirklich interessant! Fogarty war so dominant, wenn er gewann, dass man nicht sagen konnte, wer ihm wirklich Probleme machte. Bayliss und Edwards hatten vollen Respekt voreinander, und sie waren sich nicht unsympathisch. Wenn der sechsfache Weltmeister und der amtierende Weltmeister, der eines der vielversprechendsten Talente der letzten Jahre ist, anfangen, sich wirklich nicht zu mögen, könnte es zu einem epischen Streit zwischen ihnen kommen. In diesem Jahr wird es die ganze Saison über unglaublich sein!"

Der zweifache WorldSBK-Champion sprach dann über Topraks Start in seine Titelverteidigung und sagte: "Wenn man sich die Ergebnisse ansieht, die Yamaha und Toprak in diesem Jahr auf diesen Strecken im Vergleich zum letzten Jahr erzielt haben, wie zum Beispiel die Rennzeiten, dann sind sie massiv schneller, fast zehn Sekunden. Es ist nur nicht so erfolgreich, wie sie es gerne wären, weil Rea und Bautista so schnell sind. Wenn man es auf dem Papier betrachtet, ist es immer noch eine massive Verbesserung. Wenn es aber immer noch nicht so gut ist wie die Ergebnisse, die man letztes Jahr erzielen konnte, dann hat man noch einiges zu tun, aber ich glaube nicht, dass sie enttäuscht sein müssen. Der Druck ist definitiv da. Kawasaki und Jonathan haben mit dem neuen Showa-Fahrwerk und der Beschleunigung einen hervorragenden Job gemacht. Wenn die Kawasaki etwas besser aus der Kurve kommt als im letzten Jahr, muss sich Jonathan auf der Bremse nicht so anstrengen, um wieder aufzuholen."

Über die erfolgreiche Rückkehr von Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) auf Ducati sagte Toseland: "Ich war überrascht über den Abstand zwischen den ersten drei und den 'zweiten Werksbikes', wenn man so will: Alex Lowes, Michael Ruben Rinaldi und Andrea Locatelli. Ich unterhielt mich mit Andrew Pitt, Locatellis Crewchief, und fragte ihn nach dem Abstand zur Spitze, da sie im letzten Jahr aufgeholt hatten. Selbst wenn man bedenkt, dass das Superpole-Rennen auf neun Runden verkürzt wurde, war das Tempo allein in diesem Rennen immer noch 11 Sekunden schneller als im letzten Jahr, und die zweite Gruppe ist immer noch so schnell wie im letzten Jahr, als sie das Rennen gewann. 

"Bautista auf der Ducati hat zu diesem Sprung beigetragen. Zwei Jahre lang auf der Honda zu fahren, hat ihm nicht geschadet; er kam aus der MotoGP™ und von den Michelins, und die Reifen zu verstehen ist das Wichtigste. Wir haben gesehen, wie unerfahren er 2019 war, als er so viele Stürze hatte, obwohl er gewonnen hat. Als er zu Honda wechselte, die in den letzten beiden Jahren nicht die konkurrenzfähigste Maschine war, musste er das maximale Potenzial aus dem Motorrad herauskratzen. Die Fähigkeiten, die er sich in diesen zwei Jahren angeeignet hat, hat er auf ein rennsiegfähiges Motorrad gebracht und versteht nun das ganze Paket zusammen.

"Die Kawasaki und die Yamaha, insbesondere die Kawasaki, haben die Beschleunigung aus langsamen Kurven heraus verbessert. Estoril hat ziemlich langsame Kurven, Kurven mit wenig Kurvenradius... je nachdem, auf welche Strecke wir gehen, werden die verschiedenen Motorräder passen. Ich denke, dass die Nachteile der Ducati vom letzten Jahr durch den Tank, den Hilfsrahmen und die Schwinge verbessert wurden. Es wird immer noch Punkte geben, an denen jedes Motorrad an verschiedenen Stellen besser funktioniert, aber auf der Ziellinie wird es trotzdem sehr eng zugehen. Ehrlich gesagt könnte ich mir im Moment keine Weltmeisterschaft unter den ersten drei aussuchen."

Toseland richtete seine Aufmerksamkeit auf Iker Lecuona (Team HRC), der in Assen den ersten Podestplatz seiner Karriere errang: "Ich denke, dass die Top Drei im Moment einen gewaltigen Schritt vor dem Rest des Feldes sind. Aber Lecuona hat das Potenzial, auf dieses Niveau zu kommen, er ist erst 22 Jahre alt. Ich hoffe für alle Beteiligten, Leon Camier und das ganze Team, dass sie konstant um Podestplätze kämpfen und nicht nur dann, wenn Fahrer vor ihnen stürzen, denn es ist eine große Anstrengung, die HRC unternimmt. Sie haben die Meisterschaft seit mir nicht mehr gewonnen, das ist 15 Jahre her, also ist es eine lange Zeit, wenn man es auf dem Papier betrachtet. Es sieht Honda nicht ähnlich, kein starkes Paket in der WorldSBK zu haben."

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