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Die letzte europäische Runde der MOTUL FIM Superbike World Championship 2022 steht vor der Tür und im Hinblick auf den Kampf um die Meisterschaft könnte dies eine der wichtigsten verbleibenden Runden sein. Nach der Dominanz von Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) in Barcelona ist es wichtig, dass Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) und Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) auf einer Strecke zurückschlagen, die ihnen mehr liegen sollte als Bautista.

Jonathan Rea, der als erfolgreichster Fahrer der Strecke in Bezug auf Siege an den Start geht, weiß, dass dies seine letzte Chance sein könnte, Bautista wichtige Punkte abzunehmen - wenn der Spanier nicht von höherer Gewalt oder Pech verfolgt wird. Auf dieser Strecke hat Rea bereits 13 Mal gewonnen, weitere acht Mal stand er auf dem Podium und neun Mal auf der Pole Position. Rea ist eine Maschine in Portimao, denn sein Debüt gab er bereits 2008, als die Strecke von der WorldSBK eröffnet wurde. Seine derzeitige Form deutet jedoch darauf hin, dass es 2022 kein Spaziergang werden wird. Seit dem letzten Besuch der Meisterschaft in Portugal in Estoril hat Rea eine Siegesserie hinter sich, die er unbedingt beenden möchte. Im Kampf um den Sieg in Most und Magny-Cours hat es Rea nicht an Pace gefehlt, aber er hat das Motorrad nicht ganz so unter Kontrolle wie Razgatlioglu und Bautista, die ihm das fehlende Quäntchen geben mussten. 

Im Vorfeld des Rennens und wissend, dass es eine Strecke ist, an die er im Titelrennen wieder herankommen muss, ist Rea darauf bedacht, 2022 ein gutes Rennen zu fahren: "Portimao ist eine großartige Strecke, mit der viele besondere Erinnerungen verbunden sind. Beim allerersten WorldSBK-Rennen 2008 hatte ich das Glück, dort mein erstes Superbike-Rennen zu fahren, also sind das besondere Erinnerungen. Die Strecke ist sehr anspruchsvoll. Sie hat viele verschiedene Charakteristika, von langsamen Kurven über schnelle Kurven bis hin zu blinden Scheitelpunkten. Der Fahrer muss hier viel leisten. 

"Wir haben dort schon einige Erfolge gefeiert. Nach Barcelona, wo wir unser volles Potenzial der ZX-10RR ausschöpfen konnten, erwarte ich, dass ich nach Portugal gehe und mit meinem Team weiter daran arbeite, ein gutes Paket für das Rennen zu schnüren. Das Rennen in Portugal ist auch deshalb so cool, weil ich viel Unterstützung aus Nordirland haben werde. Es ist auch eine großartige Strecke zum Zuschauen. Das Ziel ist es, ein wirklich gutes Wochenende zu haben. Ich möchte nach dem Saisonstart wieder in die Erfolgsspur zurückkehren, nachdem ich in der Mitte der Saison eine kleine Siegesserie hingelegt habe. Ich werde mein Bestes geben. Unser Team hatte zwei gute Testtage, einen in Barcelona nach dem Rennen und einen im MotorLand Aragon, so dass wir jetzt viel mehr Informationen haben. Ich freue mich sehr darauf, diese in Portugal zu nutzen."

Für Razgatlioglu ist dies eine Strecke, an die er ebenfalls gute Erinnerungen hat. Als Sieger der STK600 im Jahr 2015 wiederholte er seinen Erfolg 2017 in der STK1000-Klasse. In diesem Jahr absolvierte er einen WorldSBK-Test auf der Strecke, bei dem er von Rea selbst betreut wurde. Im Jahr 2021 gewann Razgatlioglu dann in der WorldSBK-Klasse in Rennen 1 eines der besten Rennen der Saison. Nach seinem Sturz in Rennen 2 weiß der amtierende Weltmeister, dass er wie Rea in dieser Saison eine gute Punkteausbeute in Portugal braucht. Kann Toprak ohne den Sieg in Barcelona wieder auf die Beine kommen?

"Ich mag die Strecke in Portimao, aber wir wissen, dass Jonny dort sehr stark ist", begann Razgatlioglu. "Zu Beginn dieses Jahres hatten wir einen sehr positiven Test mit einer sehr guten Rundenzeit, etwa 1:39,6... Alle sind dieses Jahr schneller, also werden wir sehen. Ich hoffe auf einen guten Kampf, aber ich muss wieder um den Sieg kämpfen; das ist wichtig."

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