In forza al team Orelac Racing VerdNatura nel MOTUL FIM Superbike World Championship questa stagione, Leandro Mercado ha una grande sfida davanti a sé perché, nonostante la moto sia una delle più ambite in griglia questa stagione, sarà per il team la prima volta in questa classe. Dopo aver lasciato l’Aprilia lo scorso anno, il pilota STK1000 è pronto per lottare e già punta in alto grazie alle sensazioni positive con la squadra.  WorldSBK.com ha incontrato il 26enne per capire quali sono le sue sensazioni in vista dei 13 appuntamenti stagionali.

Sei in un nuovo team in questa stagione, quali sono le tue prime impressioni?

“Mi sento molto bene, è veramente un bel gruppo di persone, sono felice qui. Ovviamente è tutto nuovo, dobbiamo lavorare ed imparare a capire meglio il tutto, abbiamo bisogno di tempo. Ma per ora mi sento molto a mio agio con il mio team.”

La Kawasaki ZX-10RR è una moto molto forte, sei felice di disputare questa stagione in sella alla “verde”?

“Sì. La moto mi piace moltissimo, è molto diversa da quella che guidavo lo scorso anno. Devo cambiare ed adattare il mio stile di guida perché è opposto a quello che avevo con la moto della scorsa stagione. Ma ci sto lavorando e ho bisogno di tempo, che non abbiamo avuto durante l’inverno. Abbiamo fatto il primo test quest’anno e sto imparando, anche il team deve imparare a capire come lavora la Kawasaki. Ma mi sento già bene, dobbiamo migliorare molte cose perché vogliamo essere competitivi.”

Come ti sei preparato per il 2018?

“Mi sono allenato duramente, sono stato in Argentina ed un po’ in Italia. Ho lavorato sodo guidando diverse moto con il motocross, non solo per divertimento! Sono stato molto in palestra, sono andato in bicicletta, che sono aspetti fondamentali dell’allenamento. Quindi mi sento bene e pronto per affrontare la stagione.”

A Phillip Island hai chiuso in decima posizione Gara 1 ed in dodicesima Gara 2. Cosa pensi del tuo primo round con il team Orelac?

“Il bilancio finale è positivo, era la prima gara con un nuovo team, siamo anche nuovi per la categoria. Credo che abbiamo molto da imparare e da migliorare. Sabato abbiamo disputato una buona gara, siamo partiti dalla sesta fila: ho chiuso decimo dopo aver recuperato posizioni in una gara combattuta, con un buon passo.”

“La gara di domenica è stata un po’ più difficile: non tanto la prima parte, sono partito bene e ho provato a tenere il passo, avevamo fatto alcune modifiche dopo la gara di sabato, specialmente per avere più vantaggio con le nuove gomme. Ero nel gruppo con Torres e Baz e lottavamo per l’undicesima o la dodicesima posizione e mi sentivo bene, ma abbiamo perso un sacco di tempo ai box. Il tempo che abbiamo perso per cambiare le gomme ci ha penalizzato molto perché poi, quando sono rientrato in pista, non ho avuto modo di migliorare la posizione. Ma stiamo ancora imparando, è stata la prima gara del team e ci sono molte cose da migliorare. Credo però che un inizio così sia positivo.”

La Tailandia è la destinazione del secondo round, cosa possiamo aspettarci da Tati Mercado?

“È un circuito che si adatta meglio alla nostra moto e con tutte le informazioni che abbiamo preso in Australia, penso che possiamo fare un altro passo avanti. Proveremo ad essere più competitivi, essere sempre più vicini alla top 10 ed essere più forti. Su questo tracciato ci ho corso una volta nel 2015, non ci vado da tre anni, ma non vediamo l’ora di migliorarci e di lottare.”

Infine, quali sono le tue aspettative reali per il 2018?

“Il nostro obiettivo è semplice. Vogliamo essere il miglior team indipendente, essere competitivi e provare ad essere il più vicino possibile alla top five in ogni gara.”

Segui i progressi di Mercado nella sua caccia alla miglior posizione possibile come pilota indipendente nei prossimi 12 round della stagione, tutto con il WorldSBK VideoPass.