C’est l’une des structures les plus emblématiques du paddock du Champion MOTUL FIM World Superbike et c’est aussi l’équipe la plus titrée de l’histoire du WorldSSP. De leur dernière victoire à Losail en 2015 à leur retour sur la plus haute marche du podium le week-end passé à Estoril, le chemin a été semé d’embûches… 

 

Au Portugal, nous avons assisté au retour au sommet de Ten Kate Racing. L’équipe néerlandaise s’est adjugé son 74e dans la catégorie. Nous nous sommes entretenus avec le directeur de l’équipe, Kervin Bos, pour évoquer ce moment et revenir sur les jours de gloire de l’équipe. 

 

De 2002 à 2008, l’équipe néerlandaise était intouchable en WorldSSP avec des représentants comme Fabien Foret, Chris Vermeulen, Karl Muggeridge, Sébastien Charpentier, Kenan Sofuoglu et Andrew Pitt qui ont tous coiffé la couronne dans la catégorie. En plus d’eux, il y a aussi eu Katsuaki Fujiwara et l’émergence d’une star en la personne de Jonathan Rea, qui a fait ses débuts en WorldSSP en 2008. Non seulement certains de ces pilotes ont remporté leurs premières victoires et connu leurs premiers succès sous les couleurs Ten Kate, mais le team a été un tremplin pour nombreux d’entre eux à l’instar de Sofuoglu, multiple Champion WorldSSP, et Rea, qui domine le WorldSBK de main de maître.

 

Le travail paie toujours

 

Cependant, le retour au sommet de la hiérarchie avec Yamaha n’est rien d’autre que le fruit d’un travail acharné. Kervin Bos, patron du team, a eu du mal à dissimuler ses émotions lorsque Dominique Aegerter a triomphé au terme de la Course 2 à Estroil. « Pour être honnête, au fond du garage, j’ai un peu pleuré, avoue-t-il. Juste un petit pétillement dans les yeux. C’était émouvant pour tout le monde, parce que l’équipe est exactement la même qu’il y a bien bien longtemps. Toutes les personnes impliquées ont travaillé très dur pendant de nombreuses années pour revenir au sommet. »

 

« Le groupe de travail sur les réglages est déjà là depuis 2000. Les personnes clés de l’équipe sont là depuis 10 ou 15 ans. Donc, c’était chargé d’émotion pour nous tous, mais la chose la plus belle que nous ayons constatée… vous voyez que le regard de l’équipe est en train de changer. Ils retrouvent l’odeur du sang ; ils étaient déjà très enthousiastes et ils travaillaient comme des fous, mais maintenant ils sont hors de contrôle et se déchaînent ! »

 

Ça n’a pas été de tout repos 

 

Parmi les 74 victoires, il y a le premier succès de Kenan Sofuoglu à Assen en 2006, le titre improbable de Sébastien Charpentier fin 2006 à Magny-Cours, la première victoire de Jonathan Rea à Brno en 2008 et même, ces dernières années, la victoire de Kyle Smith sur Kenan Sofuoglu lors d’un face-à-face à Losail en 2015. Mais l’année 2021 sera peut-être l’une de leurs plus belles réussites.

 

Les dernières années n’ont pas été faciles pour Ten Kate. « Je pense que vous pouvez imaginer que c’était vraiment émouvant, d’autant plus que les trois dernières années ont été très mouvementées, a déclaré Bos. Tout est arrivé avec le magasin parce qu’en coulisses, beaucoup de choses se sont passées. En 2018, Gerrit ten Kate a décidé de prendre du recul dans la gestion de toutes les entreprises Ten Kate. À partir de là, Ronald ten Kate est passé au magasin de motos, je suis passé à l’équipe de course, tout a été restructuré. »

 

« Tout de suite, nous avons été confrontés au changement de constructeur. Donc, pour tout le monde, c’était un parcours vraiment mouvementé de courir sans Honda, mais en 2019, étape par étape, nous avons repris le contrôle. Nous avons signé quatre podiums avec Loris Baz, et nous avons travaillé très dur pendant un an et demi pour trouver un sponsor principal, mais en tant que petite équipe privée et avec la situation liée au COVID-19, cela n’a pas fonctionné. Au final, vous devez prendre une décision difficile. Ten Kate compte 55 employés et toutes ces personnes doivent manger à la fin du mois, donc vous devez aussi prendre une décision stratégique. Nous sommes alors retournés en WorldSSP parce que, en fin de compte, c’est aussi les racines de l’entreprise et aussi notre côté commercial des produits Ten Kate Racing, ils vendent toutes les pièces que nous utilisons en course. »

 

Le soutien est réel, tout comme l’objectif

 

Malgré ces trois années en dent de scie, Ten Kate est de retour sur la plus haute marche du podium et se bat pour le titre. Bos, lui-même ancien pilote, a déclaré avoir été submergé par les messages envoyés par des gens du monde entier à la suite de ce nouvel exploit : « Nous avons été vraiment submergés par des réactions venues du monde entier. Même le magasin de motos a reçu des messages de clients de Thaïlande, d’Indonésie, du Japon… juste pour soutenir l’équipe. Nous sommes très fiers de compter une grande base de fans dans le monde entier et c’est incroyable pour tout le monde. Tous les gens gardent un œil sur l’équipe et surtout, s’ils voient qu’après quelques années de difficultés, l’équipe revient pas à pas, les gens disent aussi “hey les gars, c’est génial” et cela donne encore plus d’énergie. »

 

« Notre rêve et notre objectif sont de nous battre chaque week-end pour la victoire. Bien sûr, être Champions, c’est un rêve ; remporter notre dixième titre mondial. Pour être Champion du Monde, il faut beaucoup de chance et les circonstances doivent être réunies. L’objectif réaliste que vous pouvez atteindre par vous-même, avec le pilote et l’équipe, c’est de vous battre chaque week-end pour la victoire et ensuite, si tout va bien, à la fin de l’année, vous êtes toujours capable de gérer les premières positions. »

 

Ten Kate peut-il remporter un dixième titre dans le paddock du WorldSBK ? Découvrez-le avec en souscrivant au VidéoPass !