News

Le dimanche 2 novembre 2008 est un jour marqué d’une pierre blanche dans l’histoire du WorldSBK. Ce jour-là, le Championnat FIM World Superbike voyait sa première course se dérouler sur le circuit d’Algarve. Mais c’était également les débuts dans la catégorie d’un pilote qui allait réécrire les records du Championnat. Jonathan Rea, alors âgé de 21 ans, arrivait de trois années en BSB et avait tenu à faire l’expérience du WorldSSP afin d’affiner ses capacités. Pour la dernière manche de l’année, le Nord-Irlandais n’était plus en lice pour le titre et prenait son premier départ dans la catégorie supérieure.

 

Après avoir prouvé qu’il était un solide pilote en WorldSSP tout au long de la saison, il prenait alors le guidon d’une Superbike et se révélait immédiatement très rapide. Ce week-end là, personne n’attendait quoique ce soit de ce jeune pilote, c’était juste une mise en jambe afin d’acquérir un peu d’expérience avant sa première saison dans la catégorie en 2009. Mais dès ses premiers tours de roue, il démontra tout son talent. Pendant les essais, il se hissait dans le Top 5 avant de décrocher une première ligne au terme de la séance qualificative.

 

Durant la saison 2008, l’équipe Ten Kate savait qu’elle tenait un potentiel top pilote entre ses mains. Ses bons résultats en Supersport et la façon dont il a appris de son coéquipier, le Champion à venir, Andrew Pitt, a montré une approche intelligente de la course qui allait devenir sa marque de fabrique dans le futur. Au cours ses 11 années suivantes, Rea allait devenir le pilote qui compte le plus de victoire à Portimão et dans l’histoire du WorldSBK. Et ce week-end, encore plus qu’un autre, le quintuple Champion aura besoin de prouver qu’il est toujours le Roi du circuit de l’Algarve.

 

Avec Scott Redding comme leader du Championnat après deux victoires à Jerez, il est essentiel pour Rea et le Kawasaki Racing Team WorldSBK de remonter sur la plus haute marche du podium. Les conditions météorologiques brûlantes de l’Espagne n’ont pas été tendre envers la ZX-10RR et si Rea est parvenu à triompher au terme de la course Tissot Superpole, il était évident que sur les deux courses plus longues, la lutte était plus fastidieuse pour le Nord-Irlandais.

 

« La Course 2 a été la plus longue que j’ai jamais couru, déclarait Rea. Je ne faisais que défendre ma position et ce n’est pas comme cela que je voulais rouler. Mais nous ne devons plus y penser, car je me suis malgré tout senti bien sur la moto ce week-end et cette piste n’a pas toujours été bonne pour nous par le passé. Durant la première course et la course Tissot Superpole, la moto marchait très bien, donc je ne veux pas que cette dernière course vienne obscurcir le bilan de notre week-end. C'était difficile, parce que dès que je penchais la machine dans le troisième virage et que j'accélérais vers le quatrième, elle ne poussait plus le pneu et je n'avançais plus. Cela m’a beaucoup frustré. »

 

Il sera très important pour Rea d’identifier et de résoudre ce problème. Il était étonnant de le voir dans une telle situation avec des conditions largement similaires d'un jour à l'autre mais il a également été freiné par le potentiel de la Ducati Panigale V4 R qui était clairement la moto à avoir en Espagne. D’autant qu’à Portimão, la longue ligne droite devrait parfaitement convenir à la machine italienne, un souci de plus pour Rea ?

 

« Si je pouvais claquer des doigts pour avoir 15 chevaux de plus, je le ferai, poursuivait le Champion du Monde en titre. Dans la ligne droite à la sortie du dernier virage et dans la courte ligne droite arrière, où nous n'utilisons que cinq vitesses, le temps que nous perdons est conséquent. Entre tous ces virages, il y a des zones d'accélération et nous perdons du temps, mais notre châssis est très bon et l'année dernière a prouvé que même sans le moteur le plus rapide, nous pourrions avoir le meilleur package sur une saison. »

 

Le but de Rea sera de réussir à maximiser la performance globale de la machine, une chose qu’il a déjà su faire par le passé. Le fait que, malgré une victoire et une deuxième place à Jerez, on puisse entendre parler d’un retour en piste moyen du Nord-Irlandais à cause de sa sixième place au terme de la Course 2, prouve à quel point il a placé la barre haute, en particulier pour lui même. Mais il l’a toujours fait depuis 2008 et cela ne risque pas de changer de sitôt. Avec un total de neuf victoires à Portimão, Rea sait qu’il devra s’employer à en ajouter d’autre au compteur sur la route de la course au titre.

 

Suivez toute l'action du Round Motul du Portugal avec le VidéoPass WorldSBK !