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Sur le tracé du Losail International Circuit, Alex Lowes (Pata Yamaha WorldSBK Team), son coéquipier Michael van der Mark et Toprak Razgatlioglu (Turkish Puccetti Racing) s’affronteront pour la troisième place du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Les trois hommes joueront gros dans le désert qatari car seulement six points les séparent au classement général.

 

Un ancien pilote m’a dit en Argentine : « Chaque pilote a un bonus notifié dans son contrat s’il termine troisième du Championnat. Cela leur donnera encore plus de motivation ce week-end ! ».  Mais trouver plus de motivation pour se préparer à cette épreuve n’aura certainement pas été difficile pour les trois pilotes.

 

Après l’Argentine, Lowes m’a confié : « Tout ce que nous faisons entre maintenant et le Qatar est destiné à nous aider à battre les autres. Nous nous entraînerons encore plus dur en pensant à la dernière épreuve de l’année et nous travaillerons uniquement dans ce but. Nous serons sûrement tous les trois très forts là-bas et ce sera une belle bagarre. J’ai hâte d’y être. »

 

Nul doute qu’il a hâte d’y être, comme chacun de ses adversaires. Mais quiconque se classera troisième du Championnat l’aura amplement mérité. Ils ont tous connu des hauts et des bas durant cette campagne 2019 et certaines épreuves leurs ont compté beaucoup de points.

Pour Lowes, c’était à Jerez. Tout d’abord à cause d’un accrochage avec son futur coéquipier chez Kawasaki, Jonathan Rea lors de la première course. Lowes reconnaît que c’est le seul week-end de la saison qu’il regrette. Mais le Britannique, qui a été régulier tout au long de la saison, considère cette manche comme une leçon dont il doit tirer les enseignements. En plus de Jerez, Lowes avait eu la malchance d’attrapper un virus, lui compliquant la tâche lors du round d’Imola.

 

Pour son coéquipier, Michael van der Mark, on pourrait en dire autant. Le Néerlandais s’est illustré à maintes reprises cette année mais malheureusement, un fracture du poignet sur la piste de Misano l’empêchait de prendre part aux courses en Italie, avant de faire son retour à Donington Park et sur le tracé physique et exigeant de Laguna Seca. Après plusieurs podiums cette année, Van der Mark pourrait bien se frayer un chemin dans le Top 3 sur la piste qatari.

 

L’écart entre les deux pilotes Yamaha est resté mince tout au long de la saison et les deux hommes sont convaincus que le Losail International Circuit conviendra parfaitement à leur R1. La machine bleue est bien plus à l’aise dans les courbes rapides que sur les lignes droites, contrairement à ce que l’on a vu à San Juan. Si les coéquipiers de l’équipe Pata Yamaha se montrent forts dès le vendredi, ils pourraient se battre pour le podium, voire même la victoire.

 

Pour Razgatlioglu, ce fut la saison de la révélation. Depuis l’épreuve de Misano, il s’est montré très solide et s’est régulièrement hissé aux avant-postes, jusqu’à empocher sa première victoire, immédiatement renforcée par une deuxième lors de la manche de Magny-Cours. Le pilote turc officie cette année sous les couleurs Kawasaki pour la deuxième année consécutive et a un peu plus prouvé son talent à chaque étape de la saison. Dernièrement, il s’est adjugé trois podiums en Argentine, confirmant sa grande forme en amont du dernier round de la campagne 2019. Pour Razgatlioglu, ce sont les premières manches de l’année qui ont posé problèmes. La Thaïlande s’est révélée particulièrement compliquée pour le pilote de Puccetti mais depuis Imola, il s’est hissé sur le podium au moins une fois chaque week-end. Sachant que Razgatlioglu remplacera Lowes chez Yamaha en 2020, cela ajoutera un peu plus de piment à la bagarre.

 

Qui terminera troisième du Championnat au terme du Round Motul du Qatar ? Une chose est sûre, la lutte pour la médaille de bronze sera extrêmement intéressante. Les Kawasaki et les Yamaha devraient être assez proches en course mais il faudra aussi compter sur Alvaro Bautista (ARUBA.IT Racing – Ducati) qui pourrait venir jouer les troubles-fête et prendre des points importants aux trois hommes en compétition. Alors, qui de Lowes, Van der Mark ou Razgatlioglu rejoindra Rea et Bautista sur le podium du classement général ?

 

Le Qatar promet des bagarres sensationnelles et un dénouement magistral sous les projecteurs de la piste qatari. Ne manquez pas le Round Motul du Qatar en souscrivant dès maintenant au VidéoPass WorldSBK.