El Round Pirelli de Portugal ofreció a los aficionados y a los presentes el esperado debut de la temporada 2026 del Campeonato del Mundo Femenino FIM de Velocidad, y las pilotos inauguraron la tercera campaña del certamen de forma trepidante en el Autódromo Internacional do Algarve de Portimao. María Herrera (Terra & Vita GRT Yamaha WorldWCR) empezó 2026 como terminó 2025: en lo más alto. La vigente campeona ganó la Carrera 1 y rozó el triunfo en la Carrera 2, antes de ser superada en la última vuelta.

NERVIOS PREVIOS: “Estaba más nerviosa de lo normal antes de la Carrera 1. Creo que en futuras carreras podré dormir mejor”

A lo largo del invierno y también en el test de pretemporada, Herrera ha sido señalada como la gran favorita en 2026. Después de resarcirse el año pasado de la decepción de 2024, arrancó la temporada con un 1’52.572s en la Tissot Superpole para salir desde la pole en la primera carrera del año. La parrilla de salida acabó siendo lo más cerca que nadie pudo estar de ella, porque fue abriendo cada vez más hueco con respecto a las perseguidoras. Al final de la primera vuelta ya tenía 1,6 segundos de ventaja; en la quinta, 3,8; y cerró la prueba con un contundente margen de 4,6 segundos.

Tras llevarse la primera victoria del curso, Herrera comentó: “La carrera ha sido increíble porque creo que ha sido la primera vez que he podido abrir hueco desde el principio. He empujado desde el inicio, con tiempos en 1’52s, y eso me ha dado mucha calma y confianza en mi ritmo. Estoy muy contenta con el trabajo que hemos hecho el equipo y yo, y creo que podemos seguir mejorando. Para mí es muy importante haber empezado así la temporada. Estaba más nerviosa de lo normal antes de la Carrera 1. Creo que en futuras carreras podré dormir mejor que esta noche, y me alegra empezar así”.

UNA RIVAL EN EL CAMINO: “Paola me ha estado estudiando toda la carrera, ha podido ver el único punto débil que tenía en este circuito y me ha adelantado ahí”

A diferencia de la Carrera 1, en la que Herrera pasó por encima del resto del grupo, tanto Paola Ramos (Klint Racing Team) como Beatriz Neila (Ampito Crescent Yamaha) se mantuvieron a menos de un segundo de la #6 durante toda la Carrera 2. Pese a la falta de experiencia de Ramos en el paddock, tras haber realizado solo un wildcard en la última cita de 2025, la piloto llegaba con hambre de lograr su segunda victoria en la categoría, después de conseguir la primera en la Carrera 2 de Jerez 2025. Herrera no pudo abrir hueco sobre la rookie y acabó viendo cómo esta la superaba en la curva 11 de la última vuelta.

La segunda posición no era el resultado que Herrera tenía en mente, pero un doble podio para abrir la temporada está lejos de ser una mala manera de arrancar 2026. Sobre el domingo, Herrera añadió: “La Carrera 2 ha sido difícil porque he empujado desde el principio, pero el viento era muy fuerte, especialmente en la recta. Paola me ha estado estudiando durante toda la carrera, ha podido el único punto débil que tenía en este circuito y me ha adelantado ahí. Por lo demás, he hecho una buena carrera, con buen ritmo, tengo que seguir mejorando, pero estoy muy contenta de empezar así”.

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