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El Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike contó con un nuevo integrante en la cita final de 2022, el piloto japonés Tetsuta Nagashima (Team HRC), que actuó como remplazo del lesionado Iker Lecuona en el Round Grand Ridge Brewery de Australia y disfrutó de un fuerte debut en la pista de Phillip Island.

El piloto nipón, que ha sido piloto probador de Honda y también ha participado en carreras de MotoGP™ durante esta temporada, impresionó en su estreno en WorldSBK al cosechar dos resultados en el top diez en Australia.

Nagashima tenía experiencia en el circuito de Phillip Island, ya que había corrido en la pista hacía apenas un mes con ocasión de la cita de MotoGP™, firmando la 19ª posición en la carrera. Su asociación de última hora con el Team HRC supuso su debut en WorldSBK, aunque tenía experiencia con la CBR1000RR-R como parte de su programa de pruebas en Japón, y también compitió con una versión similar de esta montura en las 8 Horas de Suzuka celebradas en agosto pasado junto a Lecuona y Takumi Takahashi, una prueba que el trío se adjudicó brillantemente.

Nagashima comenzó el fin de semana con fuerza y terminó las sesiones libres del viernes anotando el sexto mejor registro, un 1'31.869 que le dejó como el representante más destacado de Honda. En la Tissot Superpole, Nagashima, igualó el tiempo de su compañero de equipo Xavi Vierge. El dúo quedó separado por solo 0,032s, ocupando el barcelonés el noveno puesto y el japonés el décimo.

En las carreras largas, Nagashima estuvo nuevamente entre los diez primeros. Firmó el 10º puesto en la Carrera 1, una prueba de bandera a bandera desarrollada en unas condiciones cambiantes. En la Carrera 2, que se vio acortada por la bandera roja – y la única batalla completamente en seco del fin de semana- Nagashima terminó noveno, de nuevo como el piloto líder de Honda tras la caída de Vierge en la primera vuelta. Así, el debutante japonés cerró su sólido fin de semana cosechando 13 puntos en sus tres carreras, lo que le situó en el 21º puesto del Campeonato.

Reflexionando sobre su fin de semana, Nagashima relató: “Ha sido una experiencia muy agradable y muy divertida. Pero, por otro lado, ha sido muy duro por la meteorología, y la Carrera Superpole ha sido un poco difícil porque nunca he usado un neumático intermedio. No podía elegirlo si nunca lo había probado, así que he optado por el neumático de lluvia y después de dos o tres vueltas he visto que estaba casi liquidado. Toda la experiencia ha sido muy bonita. Cuando comenzamos el viernes, me sentí bien, aunque el feeling no era perfecto. El sábado por la mañana llovió y además tuve una caída, y de nuevo en la Superpole, traté de seguir a Jonny y me caí; no sabía dónde estaba el límite del neumático Pirelli. Si las condiciones hubieran sido más estables, seguro que podríamos haber terminado un poco más arriba, pero así son las carreras”.

Nagashima también comentó la posibilidad de regresar a WorldSBK en un futuro cercano: “¡Creo que no tendré vacaciones invernales, porque seguro que habrá algunos test! Estas experiencias son muy agradables, pero tengo una esposa y tres hijos. Quiero competir con pilotos regulares el próximo año y quiero volver aquí. ¡Quizás ahora tendré que presionar a Honda un poco más! No sé si tienen una plaza más. Estoy contento y si tengo la oportunidad, por supuesto que quiero volver aquí”

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