Es uno de los nombres más emblemáticos del paddock del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike y es también el equipo más exitoso en la historia del Campeonato del Mundo FIM Supersport. Desde su última victoria en Losail, en 2015, hasta su regreso al cajón más alto, el fin de semana pasado en Estoril, el trayecto de la escudería no ha sido fácil, primero con el cambio de fabricante y el regreso a WorldSBK y posteriormente centrándose solo en WorldSSP para la campaña de 2021. El Ten Kate Racing ha regresado a la cima, esta vez con Yamaha, y suma ahora 74 victorias en la categoría. Hemos hablado con el director del equipo, Kervin Bos, para conocer sus sensaciones sobre el retorno a lo más alto y para rememorar los ilustres días del equipo.

Desde 2002 hasta 2008, el equipo holandés se mostró intratable en World Supersport, con nombres como Fabien Foret, Chris Vermeulen, Karl Muggeridge, Sebastien Charpentier, Kenan Sofuoglu y Andrew Pitt, todos alcanzando el título mundial de Supersport con sus colores. Además, la lista de ganadores de carreras con Ten Kate incluyó a figuras como Katsuaki Fujiwara y Jonathan Rea, quien debutó en la categoría en 2008 en las filas de esta escudería. Algunos de estos pilotos obtuvieron sus primeras victorias y disfrutaron de sus primeros éxitos con Ten Kate, pero no sólo eso, ya que la estructura actuó como plataforma para que después se lograran cosas sensacionales: Sofuoglu se convertiría en un múltiple campeón mundial en la categoría y Jonathan Rea en el gran dominador en WorldSBK.

EL TRABAJO DURO TIENE SU RECOMPENSA

Sin embargo, su regreso al cajón más alto de World Supersport, esta vez con Yamaha, ha sido el fruto de un arduo trabajo, y el director del equipo, Kervin Bos, se sintió abrumado por las emociones cuando Dominique Aegerter se alzó con el triunfo en la Carrera 2 de Estoril: “Honestamente, lloré un poco en la parte trasera del box. Se me humedecieron los ojos Fue muy emocionante para todos los chicos porque el equipo es exactamente el mismo de hace muchos, muchos años. Todas las personas involucradas han estado esforzándose mucho durante años para volver a tener un gran éxito”.

“El departamento de tuning está aquí desde 2000. Las personas clave del equipo han estado aquí durante 10 o 15 años. Así que fue realmente emocionante para todos, pero lo más bonito es que puedes ver que algo está cambiando en los ojos del equipo. Ahora huelen sangre, ya estaban más que ansiosos y trabajando duro, ¡pero ahora están eufóricos!"

NO HA SIDO UN VIAJE FÁCIL

a lo largo del viaje hasta sumar sus 74 victorias en WorldSSP, ha habido algunas exhibiciones absolutamente brillantes. La primera victoria de Kenan Sofuoglu en Assen (2006), el improbable título de Charpentier al final de la campaña de 2006 en Magny-Cours, la primera victoria de Jonathan Rea en Brno en 2008 e incluso en años más recientes, el triunfo de Kyle Smith sobre Kenan Sofuoglu en el duelo cara a cara de Losail 2015, cuando la leyenda turca corría ya con Kawasaki.

Quizás 2021 sea uno de los más exitosos para el equipo, pero los últimos años no han sido fáciles para Ten Kate, y aunque ha competido en WorldSBK con Loris Baz, en 2021 ha regresado a sus raíces. “Puedes imaginar que esto ha sido muy emotivo, especialmente porque los últimos tres años han sido muy accidentados”, explica Bos. “Principalmente, por todo lo que sucedió con la tienda. En 2018, Gerrit ten Kate decidió dar un paso atrás en la gestión de todas las empresas de Ten Kate. A partir de ese momento, Ronald ten Kate se centró en la tienda de motos y yo en el equipo de competición, así que todo se reestructuró”.

“Inmediatamente, tuvimos el cambio de fabricante. Dejar de correr con Honda fue un viaje agitado para todos, pero en 2019, paso a paso, retomamos el control. Conseguimos cuatro podios con Loris Baz, y estuvimos trabajando muy duro durante un año y medio para un patrocinador principal, pero siendo un pequeño equipo privado y con la situación del COVID-19, básicamente se acabó ese proyecto. Tuvimos que tomar una decisión de empresa difícil, porque al final Ten Kate está trabajando con 55 personas y las 55 necesitan cubrir sus necesidades a final del mes, así que la decisión también tenía que ser estratégica. Optamos directamente por volver a World Supersport porque, en definitiva, también son las raíces de la empresa y principalmente también porque, a nivel comercial, Ten Kate Racing vende todas las piezas que usamos en la competición”.

UN GRAN SUEÑO, TODA LA MOTIVACIÓN

Después de tres años de camino bacheado, el nombre de Ten Kate ha regresado al cajón más alto del podio y a la pelea por el Campeonato, y Bos -él mismo un ex piloto- explica que ha recibido mensajes de todo el mundo celebrando el último logro: “Estábamos realmente abrumados con las reacciones que tuvimos en todo el mundo. Incluso en la tienda de motos recibieron mensajes de clientes de Tailandia, Indonesia, Japón... solo para apoyar al equipo. Estamos muy orgullosos de tener una gran base de fans en todo el mundo y esto ha sido emocionante para todos. Toda la gente está pendiente y sobre todo, si ven que el equipo está volviendo paso a paso después de algunos años de dificultades, también ellos están diciendo 'Hey chicos! esto es increíble', y es algo que da aún más energía a todos”.

“Nuestro sueño y nuestro objetivo es pelear cada fin de semana por la victoria. Por supuesto, ser campeones es el sueño; ganar nuestro décimo título mundial. Para ser Campeón del Mundo se necesita mucha suerte y las circunstancias deben ser perfectas. El objetivo realista que puedes lograr por ti mismo, con el piloto y el equipo, es luchar todos los fines de semana por la victoria y, con suerte, al final del año, todavía podrás estar gestionando la batalla por las primeras posiciones en alguna parte".

¿Podrá Ten Kate conquistar un décimo título en el paddock de World Superbike? ¡Sigue todos los Rounds de la mejor manera y descúbrelo con el VideoPass WorldSBK!