¡Samuráis del Sol Naciente! Un fin de semana dedicado a Japón
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Japón ha jugado un papel destacado en SBK® desde sus comienzos en 1988. Lo celebramos este fin de semana con algunos de nuestros mejores contenidos sobre esta exitosa nación
En su larga e ilustre historia, el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike ha contado con una amplia representación de nacionalidades, pilotos, circuitos, equipos, fabricantes y personalidades. Después de los fines de semana dedicados a Honda e Imola, este fin de semana ponemos nuestros focos en Japón. Territorio de algunos de los fabricantes más exitosos, y de ídolos de WorldSBK como Noriyuki Haga, Yukio Kagayama, Akira Yanagawa o Ryuichi Kiyonari, Japón ha brindado muchos recuerdos e historias a lo largo de los años.
Comenzando por la pista, solo se puede hablar de una. En lo alto de las colinas de Murata, Sportsland SUGO se convirtió en un escenario habitual desde la primera temporada. World Superbike lo visitó desde 1988 hasta 2003, pero desde entonces Japón no ha vuelto al calendario. Con unos desniveles de casi 70 metros a lo largo de su cuerda, la pista fue la montaña rusa original y, año tras año, los wild cards se adueñaron de ella. De 1996 a 2001, todos los ganadores fueron japoneses y la mayoría de ellos pilotos invitados. Sin embargo, en la segunda carrera disputada en Sugo, Mick Doohan obtuvo su primera victoria en WorldSBK, su primer triunfo en un campeonato mundial. Hubo 19 ganadores en 32 carreras, después Sugo desapareció del mapa y con ello la imprevisibilidad que conllevaba la visita a un escenario único.
Asunto aparte son los pilotos nipones. ¡La historia del campeonato recoge una auténtica legión! 115 pilotos japoneses han participado en WorldSBK, y 10 han ganado carreras. La nación asiática suma 62 victorias en el campeonato y la primera la registró Yuichi Takeda en 1996, no por casualidad en Sugo, y en calidad de wild card. Pero sería el carisma, la personalidad y el estilo agresivo de Noriyuki Haga lo que se convirtió en el símbolo del país en WorldSBK. Desde su primera victoria en 1997 hasta la última en 2010, la impresionante carrera de Haga en WorldSBK le brindó tres subcampeonatos, sumando 43 victorias en el proceso, lo que le convirtió en el piloto más condecorado sin título. Entre sus icónicas victorias se cuenta la impresionante Carrera 2 en Monza en 2008, donde se enfrentó a su compatriota Ryuichi Kiyonari, pero también el primer triunfo de su carrera fue un logro memorable, en 1997.
Volviendo a otras estrellas que ya hemos mencionado, la primera victoria de Ryuichi Kiyonari en WorldSBK se produjo después de una emocionante batalla de Brands Hatch en la Carrera 1 de 2008, mientras que Yukio Kagayama ganó en la que era solo su segunda carrera de WorldSBK a tiempo completo: Fue en la pista de Losail, en 2005. Durante la temporada 2001, sin Haga en el Campeonato, fue Makoto Tamada quien hizo ondear la bandera nipona con un impresionante doblete en Sugo; esto ocurrió solo un año después de que Hitoyasu Izutsu lograra el primer doblete de un wild card japonés, de nuevo en Sugo.
Los fabricantes japoneses han jugado y juegan un papel primordial en WorldSBK, con Kawasaki, Yamaha y ahora también Honda presentes en la parrilla como equipos completos y respaldo oficial de las fábricas. Las tres han participado en algunas de las batallas más icónicas de WorldSBK, en ocasiones junto con Suzuki. Una de las mejores carreras en WorldSBK con protagonismo para un fabricante japonés fue en 2004, cuando Honda peleó con Ducati en Assen. Otras carreras notables incluyen a Troy Corser y Alex Barros, enfrentados cara a cara con sus respectivas Suzuki y Honda, en Phillip Island 2006. Y como no, el emocionante 1-2 para Honda en el podio de WorldSBK más apretado de todos los tiempos, en Monza 1997.
En 2020, la presencia japonesa en WorldSBK ha crecido notablemente. El prometedor talento Takumi Takahashi espera participar en la acción, mientras que la gran noticia en la categoría reina es que HRC está de vuelta después de 18 temporadas con una estructura plenamente respaldada por la fábrica. Y hay que mencionar que en WorldSSP, Hikari Okubo vuelve a competir con el fabricante japonés dentro de la escudería Dynavolt Honda. En WorldSSP300, la representación recaerá en Yuta Okaya (MTM Racing Team) mientras que en la Asia Talent Cup hay aún más talento, tanto destapado como por destapar.
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