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A lo largo de sus 11 años en WorldSBK, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ha tenido numerosas rivalidades, la mayoría de ellas desde su trono en la cima del Campeonato. Ya sea en los duelos en las últimas vueltas o en los piques dialécticos tras algún incidente, el norirlandés ha encarado y superado a todos los que se han interpuesto en su camino. Antes de que empiece la nueva temporada, es hora de revisar las rivalidades de años pasados ​​y aquellas que están a solo una chispa de volver a encenderse en 2020.

Históricamente, su rival más notable ha sido Chaz Davies (ARUBA.IT Racing - Ducati). Los dos británicos se enfrentan cara a cara cada temporada desde su primer choque importante, en Malasia 2015. En la Carrera 2 ambos colisionaron en la última curva de la vuelta final, un incidente que negó a Rea la oportunidad de ser campeón en la pista asiática. La batalla se reanudó en 2016, y ya en el primer Round de ese año tuvieron dos batallas emocionantes entre ellos. Un año después, se enfrentaron cara a cara en Aragón y esta vez, fue Chaz Davies quien tomó la delantera. Pero un Round  más tarde su enfrentamiento se desbordó en el Parc Fermé de Assen, cuando el galés criticó ácidamente a Rea después de que éste obstaculizara la rápida vuelta de Davies en la Superpole; este fue el pico de su rivalidad. ¿Habrá más capítulos en 2020?

Tom Sykes es otro piloto que no siempre ha sido el mejor amigo de su compañero de equipo. Durante tres temporadas y media los dos británicos habían mantenido su rivalidad en un nivel formalmente amistoso. Sin embargo, en la última temporada de Sykes en KRT las cosas comenzaron a calentarse un poco. En Brno (República Checa) una colisión en la tercera vuelta envió a Rea hasta la grava mientras Sykes pudo seguir en pista. Al llegar a Laguna Seca, Rea declaró a Eurosport que "no necesitaba venir aquí y ser amigo de nadie" y Sykes calificó a su entonces compañero de equipo de "arrogante" después del accidente. El año pasado ya corrieron en formaciones distintas y el repunte de su rivalidad pudo verse en Donington, un territorio de caza que ambos se han disputado siempre. La batalla en la Carrera Tissot Superpole quedó interrumpioda por una bandera roja, pero podría ser una pequeña muestra de lo que vendrá en 2020…

No hay que irse muy lejos para recordar el último choque entre Jonathan Rea y su nuevo compañero de equipo Alex Lowes. Después de haber peleado con dureza pero limpiamente en los cinco años que habían corrido juntos, las cosas se embarraron el año pasado en Jerez, con el incidente que protagonizaron en la última vuelta de la Carrera 1. ¿Lo recuerdan? Curva 13 del trazado andaluz. Rea intenta pasar por el interior y acaba chocando con Lowes, que se va al suelo. A Rea se le aplica una penalización de tiempo que lo deja fuera del podio y le obliga a comenzar desde el fondo de la parrilla en la Carrera Tissot Superpole... Ahora estrenan convivencia en el mismo garaje, y está por ver qué tipo de relación y grado de rivalidad mantendrá la pareja en ese techo.

Rea confesó recientemente que su duelo con Álvaro Bautista del año pasado, cuando el español llegó a WorldSBK de la mano del equipo oficial Ducati, había supuesto la llegada del ‘primer gran rival de mi carrera; era un nuevo reto’. Y es cierto que nadie antes que el talaverano le había ganado las doce primeras carreras de una temporada, al menos desde que corría con una Kawasaki. Bautista apretó las clavijas al campeón norirlandés durante una primera parte de temporada de ensueño, pero Rea pudo darle la vuelta a la situación a base de coraje, talento y una fe ciega en sus opciones. ¿Podrá Bautista poner de nuevo en apuros al defensor del título en su nueva etapa con la prometedora Honda CBR1000RR-R?

En 2020 hay otro nombre en boca de muchos y es el de Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Official WorldSBK Team). El piloto turco fue de los pocos que en 2019 fue capaz de vencer a Rea en un pulso por la victoria en un giro final y ambos parecen estar listos para protagonizar nuevos capítulos esta temporada. La estrella turca y el campeón de Kawa comenzaron su historial de duelos directos en la Carrera 2 de Misano, donde intercambiaron posiciones en última vuelta hasta que Rea se hizo con la ventaja definitiva. El duelo se reeditó en la Carrera 2 de Donington Park, donde volvió a imponerse Rea y culminó en Magny-Cours, donde Razgatlioglu obtuvo su primera victoria en la fenomenal Carrera 1…tras arrancar desde el 16º puesto de la parrilla en la carrera número 800 de WorldSBK. El entonces piloto de Puccetti remató el trabajo en la Carrera Tissot Superpole, donde se impuso al norirlandés en la última vuelta. Toprak estrena ahora una moto diferente y, visto lo sucedido en la pretemporada, parece claro que los nuevos capítulos entre el quíntuple campeón y al joven pretendiente al trono llegarán más pronto que tarde.

Además de Michael van der Mark (Pata Yamaha WorldSBK), que ha sido también un fuerte rival para Rea en las últimas temporadas, especialmente en la cita de Assen, hay más rivalidades que podrían iniciarse en 2020: Loris Baz (Ten Kate Racing Yamaha), Eugene Laverty (BMW Motorrad WorldSBK Team) y, por supuesto, el debutante de World Superbike Scott Redding parecen a punto para poner las cosas difíciles al gran dominador del campeonato en los últimos años y añadir aún más picante a la apasionante competición en la categoría reina.

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