Leandro Mercado tiene un gran reto en sus manos esta temporada. A pesar de disponer de una de las motos más buscadas en la parrilla, su estreno con un equipo debutante en el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike supone todo un cambio para el argentino, que corrió sobre una Aprilia la pasada campaña. Ahora su montura es una Kawasaki ZX-10RR del Orelac Racing VerdNatura, y tras su reciente debut en Australia, el subcampeón STK1000 de 2016 se declara a punto para una batalla en la que aspira a convertirse en el mejor piloto independiente de la parrilla.

WorldSBK.com ha hablado con el piloto de 26 años para conocer sus impresiones ante una temporada de grandes cambios a todos los niveles.

Leandro, te has integrado a un equipo nuevo esta temporada, ¿cuáles son tus primeras impresiones?

"Me siento muy bien, es un grupo muy agradable de personas, así que estoy contento.  Por supuesto, todo es nuevo, tenemos que trabajar y aprender a entender mejor todos los aspectos y necesitamos tiempo, pero de entrada me siento muy a gusto con el equipo".

La Kawasaki ZX-10RR es una moto muy fuerte, ¿estás satisfecho de afrontar la temporada con la montura verde?

"Sí, realmente me gusta la moto, es muy diferente a la que estaba pilotando el año pasado. Tengo que cambiar y adaptar mi estilo de conducción, porque es lo opuesto al estilo con que pilotaba la temporada pasada. Pero estoy trabajando en esto y necesito tiempo, no hemos podido rodar demasiado durante el invierno. La probamos por primera vez este año y estoy haciéndome con ella, y el equipo tiene que aprender también cómo trabaja Kawasaki. Ya tengo buenas sensaciones, pero tenemos que mejorar muchas cosas porque queremos ser competitivos".

¿Cómo te has estado preparando para 2018?

"He estado entrenando muy duro, estuve en Argentina y un poco en Italia. He estado trabajando intensamente, pilotando diferentes motos de cross, no solo por diversión. He estado muchas horas en el gimnasio, pedaleando, que es una parte importante del entrenamiento, así que me siento bien y listo para afrontar la temporada".

¿10º en la primera carrera en Phillip Island, 12º en la segunda, ¿qué balance haces de tu primer Round con el equipo Orelac?

“El balance es positivo, es nuestro primer Round y con un equipo nuevo que debuta en la categoría… creo que tenemos mucho por aprender y mejorar. El sábado hicimos una buena carrera, saliendo desde la sexta fila. Terminé 10º recuperando posiciones en una carrera bastante peleada, con un buen ritmo”.

“La carrera del domingo fue un poco más difícil. La primera parte no tanto, hice una buena salida y traté de mantener el ritmo, habíamos hecho algunos cambios con respecto al sábado, sobre todo procuramos aprovechar más los neumáticos nuevos. Estaba en el grupo de Torres y Baz peleando por la 11ª o 12ª posición, me sentía bien, pero perdimos bastante tiempo en boxes, con el cambio de gomas, eso nos perjudicó bastante, ya que después acabé rodando sólo sin opciones de mejorar puestos. Pero de todo esto se aprende, es la primera carrera del equipo, hay muchas cosas por mejorar. Yo me quedo con la primera carrera, pero haber empezado así creo que es positivo”.      

La próxima carrera en Tailandia  para el segundo Round del año, ¿qué podemos esperar ahí de Tati Mercado?

"Es una pista que puede favorecer más a nuestra moto, y seguramente con toda la información de esta carrera, creo que podemos dar un paso más. Trataremos de ser más competitivos, de estar cada vez más cerca del top 10, y ser más fuertes. Es una pista en la que estuve una sola vez, en 2015, y por tanto hace ya tres años que no voy, pero bueno, con ganas de mejorar y de dar lucha”.

Finalmente, ¿cuáles son tus expectativas realistas para 2018?

"Nuestro objetivo es bastante simple. Queremos ser el mejor equipo independiente, ser competitivos y tratar de estar más cerca de los cinco primeros en cada carrera".

Sigue los progresos de Mercado en su objetivo para ser el mejor piloto independiente durante las próximas 12 pruebas de la temporada, todo con el VideoPass WorldSBK.