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El Honda World Superbike Team tuvo destacadas novedades en la temporada 2016; el ex campeón de MotoGP Nicky Hayden se unió al equipo y ganó una carrera en su primera temporada; colectivamente, la escuadra terminó entre los cinco primeros. Michael van der Mark se despidió del equipo al término del Round de Qatar, y el futuro de esta potente estructura está ahora abierto a nuevas posibilidades. Su Team Manager, Ron Ten Kate, ha hablado con WorldSBK.com para evaluar el año y comentar las emocionantes perspectivas para 2017.

"Creo que hemos avanzado un poco este año", sostiene Ten Kate. “Hemos estado delante de manera regular, estoy más que contento de cómo ha ido nuestra temporada. Sobre nuestro progreso, la mayoría de la gente sólo se ha fijado en el motor porque ven que hemos sido más rápidos, pero lo cierto es que se ha mejorado en la electrónica, se ha dado un gran paso adelante, y también en el propio motor. Se han hecho asimismo algunos cambios en el chasis, y todo eso combinado ha dado como resultado un paquete mejor para nuestros pilotos".

El piloto de Kentucky y el holandés nunca estuvieron lejos del podio y, de hecho, lucharon por los primeros puestos durante todo el año. Ten Kate atribuye los buenos resultados al trabajo en equipo y al respeto mutuo entre Hayden y van der Mark. Pero en 2017 habrá un cambio en la alineación y un antiguo rival del americano en MotoGP se unirá al equipo. Ten Kate cree que su llegada sacudirá las cosas.

"Nicky y Michael han tenido una buena relación trabajando juntos este año en la moto, dando pasos constantes hacia adelante con los paquetes que teníamos", analiza Ten Kate. "Creo que todo el mundo ya sabe que Stefan Bradl viene al equipo para formar tándem con Nicky Hayden, así que tendremos un equipo muy fuerte, en mi opinión. La nueva moto también llega el año que viene, y será un paso adelante para nosotros donde realmente lo necesitamos, así que estamos esperando con ganas la nueva temporada. Si podemos no sólo cerrar la brecha con los rivales que tenemos sino también volver a ser ganadores, me encantaría verlo".

En WorldSSP, la temporada no resultó tan buena como esperaba el manager holandés. Sin embargo, Ten Kate no señala a nadie como único responsable y admite que ha habido varios factores atribuibles a los retos que afrontó el equipo. El holandés espera que no haya señales de retroceso en la nueva temporada.

"Ha sido una temporada muy difícil para nosotros en WorldSSP y en un par de ocasiones nos lo hemos hecho difícil nosotros mismos", ha continuado Ten Kate. "PJ [Jacobsen] ha cometido algunos errores este año, se cayó en un par de carreras y eso nos hizo perder muchos puntos. También desde el punto de vista del equipo, no siempre hemos estado totalmente acertados. Pero, en definitiva, al final seguimos luchando hasta el último Round por el segundo puesto de la general, así que no podemos estar demasiado descontentos, especialmente cuando tienes que competir contra Kenan. No tenemos los planes confirmados todavía, pero como todo el mundo sabe, amamos esta categoría, es la raíz de nuestro equipo. Me encantaría poder competir de nuevo con dos pilotos, pero por el momento parece que sólo contaremos con uno”.