Los planes de Leandro Mercado para encarar el 9º Round de la temporada, en Laguna Seca, pasaban por recoger datos en las cuatro primeras sesiones y encontrar la mejor puesta a punto para ser competitivos en una pista de reconocida dificultad. Sin embargo, todas sus previsiones se fueron al traste en la primera jornada, al sufrir una fuerte caída en la que se llevó diversas contusiones y una pequeña fractura.

 “A los dos minutos del comienzo de la FP2, rodando por la curva 3, la moto me despidió por arriba en un fuerte ‘highside’ que me trajo como consecuencia la fractura de un dedo del pie izquierdo más golpes en la pierna y en el tobillo”, detalla el piloto del Barni Racing Team, “la caída no me ocasionó más problemas, pero lo que lamento es haber perdido un tiempo precioso de trabajo para la puesta a punto”.

Mercado tuvo que apretar los dientes para recuperar el tiempo perdido en las siguientes sesiones. Del 1’26.534 que había firmado en la FP1 del viernes pasó al 1’24.166 como mejor tiempo en clasificación, lo que le dejó en el 14º puesto de la parrilla.

Convencido de tener un ritmo de carrera superior con la Ducati Panigale R a la de sus adversarios cercanos, ‘Tati’ peleó hasta llegar a la novena posición y mantenerse allí hasta el final de cada una de la 25 vueltas. En la primera le costó un poco, en la segunda había alcanzado esa plaza ya en el tercer giro.

“Fuimos afortunados, pero trabajamos duramente para rehacernos y cumplir una vez más con nuestro objetivo de estar dentro del top 10” reconoció el piloto de Ducati, que había corrido previamente en el trazado californiano en 2008, con sólo 16 años, con una montura de 125cc: “Era mi primer año internacional. Competía en la promocional AMA US Rookies Cup que dirigía Kevin Schwantz y gané una carrera”, cuenta el argentino de la Ducati con el dorsal 36. “Eran otros tiempos. Correr ahora con una moto de SBK ha sido como empezar de cero. Además, han cambiado todas las referencias y el equipo no tenía ninguna experiencia en este circuito”.

Disputadas 18 carreras, Mercado solo ha dejado de puntuar en una, por abandono, una regularidad que le permite continuar noveno en la general con 104 puntos, a 10 de Van der Mark (octavo con 114) y a 15 de Giugliano (séptimo con 119).