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Tom Sykes kehrte am Freitag in die Action der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft zurück, als er sich zum ersten Mal seit der Ankündigung, dass er in der Saison 2023 für das Team fahren würde, mit dem Team von Kawasaki Puccetti Racing zusammenschloss. Sykes und das Team machten sich auf den Weg zum Circuito de Jerez – Angel Nieto für ihren ersten gemeinsamen Wintertest, wobei Sykes am zweiten Tag nur teilnahm, nachdem Regen und eine nasse Strecke das Rennen am ersten Tag unterbrochen und am zweiten Tag eingeschränkt hatten.

Sykes erzielte während seines Tests eine beste Rundenzeit von 1:40,949, die erst in der zweiten Hälfte des zweiten Tages stattfanden, als sich die Streckenbedingungen verbesserten, als er 35 Runden auf seiner ZX-10RR absolvierte, auf der er 2023 fahren wird. Die Rundenzeit war etwa eine Sekunde hinter der Zeit seines ehemaligen Teamkollegen Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) zurück, wobei Rea eine 1:39,911 fuhr, da er, wie Sykes, erst am zweiten Testtag teilnahm.

Über seinen ersten Einsatz mit Puccetti Kawasaki sagte Sykes: „Es war schön, auf vertrautem Terrain zu sein. Der Test selbst, ehrlich? Ich habe vor dem Test mit einem Freund gesprochen und er hat mich nach meinen Erwartungen gefragt. Ich gab ihm meine Antwort, und wir haben die Antwort übertroffen. Ich bin wirklich glücklich, um ehrlich zu sein, denn alles in allem war es wirklich schön, mit dem gesamten Team von Kawasaki Puccetti Racing zusammenzuarbeiten, um die Beziehung zu beginnen. Und versuchen Sie wirklich, einige Schlüsselpunkte zu verstehen. Leider gab es ein wenig Beeinträchtigung durch die Streckenbedingungen. Der Test war sehr komprimiert, aber ehrlich gesagt war ich vom Endergebnis angenehm überrascht. Von hier aus wissen wir, dass wir einen klaren Plan haben. Insgesamt wissen wir, wo wir jetzt vorankommen können. Ich bin glücklich und freue mich auf mehr Zeit mit dem Team und die Zeit auf der Strecke mit dem Motorrad beim nächsten Test.“

Die WorldSBK-Saison 2023 wird das erste Mal seit der Saison 2018 sein, dass Sykes auf einer Kawasaki-Maschine fährt. Er fuhr zwischen 2010 und 2018 Rennen für den japanischen Hersteller, gewann 2013 den Titel und wurde weitere drei Mal Zweiter, bevor er 2019 zu BMW wechselte. Drei Saisons beim deutschen Hersteller gingen Ende 2021 zu Ende Saison und Sykes kehrte in die britische Superbike-Meisterschaft zurück und fuhr Rennen auf Ducati.

Über seine Rückkehr zur ZX-10RR sagte Sykes: „Ich bin auf das Motorrad gestiegen und natürlich gibt es dort vertrautes Terrain. Offensiv auf die Strecke gegangen, und es fehlten noch einige Dinge, um es bequem zu machen. Dinge wie die Lenkerposition und andere Dinge. Für mich ging ich am Tag vor dem Test mit einer gewissen Erwartung dorthin. Wenn ich dieses Ziel erreichen könnte, dann könnte ich das als einen guten Ausgangspunkt akzeptieren. Ich muss sagen, dass ich dieses Ziel und diese Erwartungen erfüllt habe. Ich weiß, dass es Arbeit gibt. Es war großartig, Zeit mit Manuel zu verbringen und seine Ziele und Erwartungen zu verstehen. Ich muss sagen, dass ich mit diesem ersten Test ziemlich zufrieden bin, besonders wenn man bedenkt, dass es ein ziemlich arbeitsreicher zweiter Nachmittag bis zum testen war. Wir mussten uns einige Schlüsselelemente ansehen, und wir hatten nicht den Luxus langer Vorbereitung. Wenn man bedenkt, dass ich nur 34 Runden auf dem Buckel hatte, habe ich wirklich das Gefühl, dass es einen großen Raum für Verbesserungen gibt, und das gibt mir Motivation, die sich lohnt.“

Teammanager Manuel Puccetti sprach auch über den ersten Test von Sykes und sagte: „Leider mussten wir uns mit ein paar Stunden auf trockener Strecke begnügen, aber sie reichten aus, um sofort schnell zu sein, und nicht weit von den Rundenzeiten der offiziellen Kawasaki Fahrer entfernt zu sein. Team und Fahrer arbeiteten sehr gut zusammen und Tom gewöhnte sich schnell an Elektronik, die er seit über einem Jahr nicht mehr benutzt hatte. Wir haben es geschafft, viele neue Dinge auszuprobieren, die wir Ende Januar hier in Jerez erneut versuchen werden. Das Debüt von Sykes auf unserem Motorrad war zweifellos ein positives, das das gesamte Team begeistert hat.“

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