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Per loro stessa ammissione, il 2016 è stato un anno impegnativo di apprendimento per il Shaun Muir Racing (SMR) che ha debuttato nel MOTUL FIM Superbike World Championship con il Milwaukee BMW team. Il prossimo anno la squadra inglese avrà le moto Aprilia e il proprietario del team Shaun Muir si aspetta di andare a podio fin dall’inizio, e anche che Eugene Laverty possa lottare per il titolo mondiale.

 

Dopo l’annuncio della collaborazione tra Milwaukee-Aprilia, Muir ha condiviso il suo entusiasmo e le sue aspettative con il WorldSBK.com.

 

Shaun, congratulazioni per il nuovo accordo. Come avete fatto ad arrivarci? 

È stato piuttosto semplice per noi, tutto è iniziato intorno al round di Imola. Avevamo già raggiunto un buon livello di discussione con Aprilia l’anno precedente, ma alla fine avevamo scelto BMW.  Man mano che la stagione andava avanti, l’interesse di Aprilia Racing è cresciuto al punto che hanno detto ufficialmente che vorrebbero tornare al World Superbike e che il supporto che possono offrire dipende dal livello della squadra e dei piloti.

 

Da Imola a Misano siamo arrivati a parlare dei dettagli, e quando hanno saputo i piloti a cui ero interessato, hanno rapidamente messo insieme un pacchetto che prevede il supporto della fabbrica ad un alto livello, il maggiore da quando hanno lasciato il paddock come team ufficiale.

 

Non sono rimasto deluso da BMW, ma l’opportunità che rappresenta Aprilia Racing è molto buona per noi. Un accordo con il supporto della fabbrica, una moto vincente e un pilota che ha già vinto delle gare, sono tutti gli ingredienti di cui avevamo bisogno per prendere facilmente la decisione. Non posso dirlo in altro modo.

 

Avrete ancora Milwaukee come sponsor principale?

Sì, la collaborazione con Milwaukee continuerà per le prossime due stagioni, 2017 e 2018, come sponsor del team. Stiamo anche cercando di avere un nuovo sponsor e l’annuncio avverrà nelle prossime settimane.

 

Lo sviluppo di Aprilia è stato limitato nel WorldSBK quest’anno. Non sarà il caso del 2017…

Il motivo per cui vogliamo iniziare così presto è che vogliamo essere in pista a novembre. Aprilia sta costruendo quattro moto nuove per noi e lo sviluppo del motore continuerà fino a quando scenderemo in pista a novembre. Ci aspettiamo di avere già un buon ritmo. C’è molta eccitazione nel team, speriamo di poter raggiungere un alto livello con questa moto – e i risultati in pista dovrebbero dimostrarlo.

 

Come sarà coinvolto SMR nello sviluppo di Aprilia, rispetto alla squadra Red Devils del 2015 o al team IodaRacing nel 2016?

Saremo molto più coinvolti. Stiamo iniziando ora a sviluppare il programma. È abbastanza chiaro che il telaio è molto ben sviluppato, ma c’è ancora molto molto da fare. Per quanto riguarda il motore c’è un livello variabile di miglioramenti che ci saranno offerti. La presenza di SMR in pista sarà molto ridotta il primo giorno, ma la casa costruttrice ci fornirà tutte le moto e avremo tutti i componenti, i tecnici e i ragazzi che si occupano dell’elettronica – che verranno integrati al nostro gruppo. Entro la fine del primo test probabilmente sapremo a che livello saremo.

 

Eugene Laverty non ha bisogno di presentazioni. Non c’era alcun dubbio?

Il nostro team è entrato quest’anno nel campionato, siamo rimasti abbastanza sorpresi dal fatto che ci sono piloti di alta qualità che non hanno ottenuto i risultati sperati – e noi avremo uno o due di loro nel nostro team. Uno dei punti chiave per noi è che dopo che Eugene ha lasciato l’Aprilia, non aveva nessun posto dove andare ed è approdato in Suzuki. Ha fatto qualche buon risultato all’inizio, ma non quello che avrebbe voluto.

 

Il comportamento di Eugene ci ha veramente colpito. Avrebbe potuto facilmente restare in MotoGP, con il suo attuale team (Aspar), ma vuole tornare e vincere le gare, contando su un buon pacchetto di qualità. Al suo fianco ci sarà Lorenzo Savadori e questo è, per me, un dream team.

 

Lorenzo Savadori conosce già molto bene la moto…

È il pilota più giovane e interessante nel World Superbike finora e c'è davvero un profondo desiderio all'interno del Gruppo Piaggio di continuare lo sviluppo con Lorenzo. Anche se non ci fosse questo interessamento da parte di Aprilia, ci sarebbe stato il nostro interesse personale perché sento che, se si paragona lui ad altri piloti del World Superbike, è colui che ha migliorato maggiormente e che sta impressionando più di chiunque altro.

 

La maggior parte dei team nel paddock vorrebbero avere Lorenzo sulla loro moto. Per quanto ci riguarda, mantenere la continuità di Lorenzo in sella alla Aprilia e iniziare a testare il primo possibile per migliorare il pacchetto, ci porterà a vedere molti più risultati con lui. Poi mettere al suo fianco un pilota che sarà costantemente in prima fila, sarà di buon auspicio per risultati ancora migliori. 

 

Le moto Milwaukee Aprilia potranno lottare per il podio dall’inizio?

Assolutamente. Molte moto dovranno sostituire il corpo dell'acceleratore; di sicuro questo riguarderà BMW e Kawasaki, che saranno costrette a fare un certo lavoro. Ducati e Aprilia non ne hanno bisogno, quindi possono continuare nella stessa maniera. Nel nostro pre-campionato, abbiamo qualcosa come da nove a dieci giorni per testare in pista, prima di andare a Phillip Island; quindi, considerando la situazione attuale e il supporto che avremo, credo dovremo essere in una buona posizione per lottare per il podio al primo round.

 

Avendo firmato con Laverty e Savadori, il rapporto con Josh Brookes e Karel Abraham sarà concluso. Come ti senti riguardo a questo?

Mi sento triste per Josh perché non siamo stati in grado di ottenere il meglio da lui con questo pacchetto. Ha dimostrato di avere il passo per correre nel gruppo dei primi – lo ha dimostrato a livello nazionale e anche a Suzuka – ma non penso che il nostro pacchetto quest’anno sia stato appropriato per lui. Per noi è un grande peccato; poniamo fine a un rapporto durato tre anni durante i quali abbiamo vinto un titolo nazionale insieme, ma non siamo arrivati dove volevamo nel Campionato del Mondo. Chiudiamo questo capitolo, gli auguriamo il meglio e ognuno prosegue per la propria strada, ci stringiamo le mani e ci consideriamo amici.

 

Karel era voluto andare via dalla MotoGP e il passaggio nel World Superbike è stato naturale per lui. Secondo i rumours che sento resterà nel paddock e probabilmente troverà una moto che si adatti meglio a lui. Lo ringraziamo per tutti gli sforzi, ma semplicemente non ha funzionato con la coppia di piloti di quest’anno. È stato un anno di apprendimento per tutti e tre: per noi come team e certamente per loro come piloti, svolgendo la stagione completa nel World Superbike. Mi piacerebbe che entrambi rimanessero nel paddock e spero che trovino squadre nelle quali possano progredire.

 

Lo IodaRacing Team spera di poter continuare a correre con le moto Aprilia. Quale supporto avranno loro e quanto potrete lavorare insieme?

Non ne sono sicuro. Non sono a conoscenza di nessuna discussione. Vogliamo vederli in campionato, questo è certo – e quello che sento dire è che continueranno ad esserci – ma non so come sarà. Il nostro supporto diretto di Aprilia ci manterrà probabilmente nella posizione più forte, ma non posso dire se potremo lavorare con Ioda.

 

Qual è l’obiettivo di Milwaukee Aprilia per il 2017?

Onestamente crediamo che con i due piloti, il programma e il supporto che avremo, potremo lottare per il podio dal primo round… E se posso cambiare la domanda in “Quali sono le aspettative sui piloti?” penso che Eugene potrà vincere il campionato.

 

Shaun Muir ha parlato in esclusiva con il WorldSBK.com