Les 25 ans du World Superbike : Walker et Whitham

La Grande-Bretagne a souvent été considérée comme le domicile historique des sports mécaniques, et c'est un fait en ce qui concerne le World Superbike. Les nombreux noms connus ayant écrit certaines des plus belles pages de la catégorie incluent ainsi James Whitham et Chris Walker, ayant fait leur entrée dans le Hall of Fame SBK avant la course 1.

Né à Huddersfield en 1966, James Whitham est reconnu comme l'un des pilotes les plus polyvalents dans les années 1990. Il pilota en TT, British Superbike et en Championnat du Monde, mais demeure célèbre pour son palmarès WSBK et World Supersport. Au sommet, il a principalement couru pour Moto Cinelli Ducati et l'équipe d'usine Suzuki. Il compte 92 départs, 8 podiums et une victoire, à Sentul (1994), sur une Ducati 196 privée.

Après le SBK, Whitham est descendu en Supersport, où il enregistra 4 victoires et 12 podiums en 34 courses avec Yamaha Belgarda, avant de devoir se retirer en raison d'un glaucome. « Jamie » est ensuite devenu commentateur pour Eurosport UK, où son expérience et son savoir-faire en font une valeur internationale.

A l'inverse de Whitham, Chris Walker est toujours au sommet à 40 ans, et a remporté la course d'Oulton Park en mai en BSB avec l'équipe Pr1mo Bournemouth Kawasaki. Rrois fois vice-champion BSB, « The Stalker » est une figure immanquable du WSBK entre 2002 et 2008, à l'exception de 2007 avec un passage en BSB. Il pilota pour Ducati GSE, Foggy Petronas et Kawasaki. C'est à Assen qu'il signa sa seule et unique victoire WSBK en 2006, la dernière du manufacturier d'Akashi avant que Tom Sykes ne la replace au sommet cette année au Nürburgring.

Walker a couru 148 courses en WSBK, et 8 en Supersport. Il termina 12 fois sur le podium. De retour à la maison en 2009, il diversifia ses activités en dehors de la piste, devenant ambassadeur et manager des ventes pour Norton Motorcycles, propriétaire d'une école de pilotage, dont la dernière découverte est Lee Jackson, ayant pris la 3ème place en STK600 à Silverstone.