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Quelques jours après les premiers essais de l’année affectés par la pluie sur le circuit de Jerez, il est désormais temps de prendre la direction du Portugal et de Portimão pour deux journées supplémentaires, les 26 et 27 janvier. Ce test sera crucial pour les pilotes du Championnat MOTUL FIM World Superbike en prévision de l’épreuve d’ouverture à Phillip Island dans un peu plus d’un mois. 

 

Portimão a figuré pour la première fois au calendrier du WorldSBK en 2008. Il est l’un des tracés favoris de bon nombre de pilotes, combinant courbes rapides, épingles et secteurs techniques. En l’absence du Kawasaki Racing Team, le duo de l’équipe Aruba.it Racing - Ducati aura à cœur de jouer les trouble-fêtes. Scott Redding et Chaz Davies ont réalisé des essais pour le moins contrastés à Jerez. Si le Champion BSB en titre a terminé dans le trio de tête, Davies est parti à la faute à deux reprises le premier jour. Les prévisions étant clémentes au Portugal, ces deux jours seront importants pour les représentants Ducati.

 

Depuis le retour de Yamaha en 2016, l’usine japonaise n’avait jamais connu une telle pré-saison, et pour cause ! Le team Pata Yamaha Official WorldSBK a toujours été l’une des principales menaces de Kawasaki et de Ducati, trustant les avant-postes à plus d’une occasion. Michael van der Mark tentera de mettre à profit son expérience pour poursuivre le développement de la YZF-R1 et de son nouveau moteur tout comme son coéquipier Toprak Razgatlioglu, brillant depuis son arrivée dans les rangs de la firme aux trois diapasons. Ils se sont d’ailleurs tous les deux hissés sur le podium à l’occasion de l’épreuve portugaise l’an dernier. 

 

Discret cet hiver, le BMW Motorrad WorldSBK Team sera également de la partie à Portimão. Tom Sykes et Eugene Laverty comptent de bons souvenirs au Portugal et, avec un planning d’essais chargé, ils n’auront pas de temps à perdre lundi et mardi. À Jerez, ils ont tous les deux souligné l’importance de mettre l’accent sur le moteur. Ils auront aussi pour objectif de choisir parmi les deux châssis différents à leur disposition. 

 

Leader au soir de la première journée en Espagne, le Team HRC poursuivra son programme hivernal du côté de Portimão. Si celui-ci est gardé secret, la nouvelle CBR1000RR-R s’est d’emblée montrée compétitive ; Leon Haslam pointant régulièrement dans le Top 3 à Jerez. Pour Álvaro Bautista, victime d’une chute le mercredi, il s’agissait de s’adapter au comportement du quatre cylindres en ligne. Pourra-t-il retrouver de sa superbe à Portimão ? 

 

Du côté des indépendants, de nombreux pilotes répondront à l’appel, à commencer par le GRT Yamaha WorldSBK Junior Team. Federico Caricasulo s’est imposé en WorldSSP l’an passé sur le tracé lusitanien et, malgré une dernière journée d’essais délicate à Jerez, il est d’ores et déjà impatient de courir sur le sec face à des températures plus élevées. Pour Garrett Gerloff, il s’agira simplement de profiter des bonnes conditions afin de se préparer au mieux pour la première manche à Phillip Island. Loris Baz (Ten Kate Racing - Yamaha) sera également déterminé à continuer sur la même dynamique en progressant à pas de géant au guidon de la Yamaha YZF-R1 2020. 

 

En ce qui concerne les équipes Kawasaki indépendantes, il faudra compter sur les teams ORELAC Racing VERDNATURA et Kawasaki Puccetti Racing. Pour Orelac basée à Valence, Maximilian Scheib essaiera de se frayer un chemin parmi ses adversaires sur la ZX-10RR. Pour Puccetti, Xavi Forés courra sur Kawasaki pour la première fois, n’ayant pas participé au test de Jerez. Ce sera également la première fois qu’il pilotera une machine quatre cylindres en neuf années de carrière en WorldSBK.

 

Quatre équipes Ducati indépendantes se rendront à Portimão, à commencer par le Barni Racing Team qui n’a que très peu roulé à Jerez. Leon Camier sera bien présent, et si celui-ci est en forme, il affrontera la piste avec la Ducati Panigale V4 R. Dans le cas contraire, Sandro Cortese, toujours sans guidon pour 2020, assurera à nouveau l’intérim. Leandro Mercado (Motocorsa Racing), qui vise le Top 10 pour 2020, continuera son adaptation à la Ducati. Michael Ruben Rinaldi (Team Goeleven) a chuté lors du premier jour à Jerez, un incident qui a bouleversé sa progression. À Portimão, l’équipe travaillera pour essayer d’apporter des ajustements à la moto qui conviennent au style de pilotage de l’Italien. Sylvain Barrier (Brixx Performance) profite quant à lui de l’opportunité de revenir sur la scène mondiale. Il va poursuivre le shakedown de sa Ducati Panigale V4 R afin d’être prêt pour l’ouverture des hostilités.

 

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