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Alors que la saison 2019 du Championnat MOTUL FIM World Superbike approche à grands pas, les protagonistes de la catégorie suivent un programme chargé. Après avoir complété deux journées de roulage sur le Circuit de Jerez, il est déjà temps pour eux de se préparer pour des essais supplémentaires organisés à Portimão les 27 et 28 janvier. Et avec pas moins de sept pilotes classés dans la même seconde en Andalousie, ce deuxième rendez-vous de l’année s’annonce des plus serrés. 

 

Au Kawasaki Racing Team, Jonathan Rea a d’ores et déjà montré qu’il faudra à nouveau compter sur lui dans la course au titre. Si le quadruple Champion de Monde a profité de ces tests à Jerez pour évaluer de nouvelles pièces, cela ne l’a pas empêché de s’installer au sommet de la hiérarchie. Son coéquipier Leon Haslam a, lui, couvert 157 tours du tracé ibérique avec pour ambition de connaître sa Kawasaki ZX-10RR dans les moindres détails. Le Britannique s’est adjugé le troisième chrono à un peu plus de trois dixièmes de la référence. À Portimão, il s’agira pour Haslam de poursuivre son adaptation tout en cherchant le set-up parfait en vue de l’épreuve inaugurale en Australie. 

 

Intercalé entre les deux pilotes Kawasaki, Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a fait forte impression à Jerez, prenant les commandes au terme du premier jour. L’Anglais a finalement dû rendre les armes face à son rival nord-irlandais pour quelques dixièmes, mais il s’est montré à la fois régulier et rapide. Concentrés sur les trois premières étapes du calendrier, Alex Lowes et Michael van der Mark, qui a signé le septième temps en Espagne, entendent bien prendre l’avantage au classement. 

 

Dans le clan du team Aruba.it Racing - Ducati, les essais de Jerez se sont avérés plus délicats avec de nombreuses pièces à évaluer. Álvaro Bautista, qui fera ses débuts à Phillip Island, a collecté des informations précieuses afin de préparer au mieux la Panigale V4 R pour l’épreuve inaugurale. Déjà rapide, l’Espagnol figurait au quatrième rang de la hiérarchie. Chaz Davies a pour sa part été plus discret, diminué par des douleurs au dos à la suite d’une chute survenue le premier jour. Le Gallois n’a bouclé que quelques tours le jeudi, mais, au Portugal, son objectif sera de reprendre là où il s’est arrêté. 

 

Toprak Razgatlioglu (Turkish Puccetti Racing) n’a pas tardé à s’illustrer en Espagne. Une performance remarquable pour le Turc qui évoluait au guidon d’une version antérieure de la ZX-10RR. Le protégé de Kenan Sofuoglu disposera des dernières avancées lors du Test Officiel organisé en Australie. 

 

Du côté du team GRT Yamaha WorldSBK, le programme de Jerez consistait à poursuivre le travail autour des deux Yamaha YZF-R1. Sandro Cortese se disait ravi au terme des deux journées de roulage, malgré une petite chute. Sixième, le Champion WorldSSP 2018 est parvenu à terminer devant son coéquipier Marco Melandri.  

 

Les essais de Jerez ont aussi permis aux deux représentants de la structure BMW Motorrad WorldSBK de se mesurer pour la première fois à leurs adversaires. Markus Reiterberger et Tom Sykes ont porté leur attention sur les réglages de leur S1000RR et n’ont équipé leur machine d’un transpondeur que jeudi en fin d’après-midi. Toutefois, ils se disaient tous les deux enchantés des progrès réalisés et ils espèrent continuer à Portimão. 

 

Au Portugal, certains protagonistes du Championnat FIM World Supersport seront également présents, à l’image de Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) qui poursuivra son adaptation à la ZX-6R et de son coéquipier Hikari Okubo. Raffaele De Rosa défendra de son côté les couleurs du MV Agusta Reparto Corse. 

 

Parmi les pilotes tricolores, Jules Cluzel et Corentin Perolari (GMT94) reprendront la piste au guidon de leur Yamaha YZF-R6, tandis que Jules Danilo (CIA Landlord Insurance Honda) découvrira sa CBR600RR pour la toute première fois.

 

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