Test de Phillip Island : Derniers préparatifs avant 2019
Thursday, 14 February 2019 09:00 GMT
Les protagonistes du Championnat MOTUL World Superbike se donnent rendez-vous en Australie pour l’ultime étape de la pré-saison.
C’est sur le circuit de Phillip Island que les pilotes du WorldSBK et du WorldSBK se retrouveront lundi et mardi à l’occasion du Test Officiel. Un rendez-vous crucial pour les équipes qui entendent bien parfaire les réglages de leurs machines pour faire la différence durant la saison 2019 dont le coup d’envoi est prévu sur ce même tracé le 22 février.
Après un programme hivernal plus que prometteur, le Kawasaki Racing Team fait figure de favori. Jonathan Rea a nettement dominé les essais à Jerez puis à Portimão. Le Nord-Irlandais, qui a profité de ces séances pour évaluer de nouvelles pièces au guidon de sa Kawasaki ZX-10RR, se sent plus fort que jamais et prêt à remettre sa couronne en jeu. À ses côtés, Leon Haslam n’a quant à lui pas tardé à reprendre ses marques en WorldSBK en se montrant rapide tout au long de l’hiver.
Face au Kawasaki Racing Team se tient Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team). Le Britannique a figuré parmi les rares à avoir tenu la dragée haute au quadruple Champion du Monde au Portugal. Pour le pilote Yamaha, l’objectif est clair : se battre pour le podium, si ce n’est la victoire, à chaque course. Classé troisième au général en 2018, Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) espère pour sa part grimper encore un peu plus dans la hiérarchie.
En 2019, l’usine d’Iwata sera également représentée par le team GRT Yamaha WorldSBK. Champion World Supersport, Sandro Cortese fera équipe avec Marco Melandri pour tenter de faire briller leur YZF-R1 après des essais de pré-saison positifs.
Chaz Davies et Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) profiteront de ces deux jours à Phillip Island pour apporter les ultimes ajustements à leur Ducati Panigale V4 R avant la toute première course du dernier fleuron de la firme de Borgo Panigale. Tout au long de l’hiver, Bautista a fait forte impression en s’adaptant rapidement à la catégorie WorldSBK. Après une longue carrière en MotoGP™, l’Espagnol pointait déjà au troisième rang à l’issue de la deuxième séance à Portimão.
Dans le clan Ducati, la tâche sera double pour Michael Ruben Rinaldi (Barni Racing Team) qui, en plus de devoir travailler sur le set-up de sa V4 R, découvrira le circuit de Phillip Island. Ce qui n’est pas le cas d’Eugene Laverty. Le dernier succès de l’Irlandais remonte d’ailleurs à la première course sur le tracé australien en 2014. Armé de la V4 R aux couleurs du team GoEleven, Laverty est bien décidé à renouer avec la victoire.
Cette saison, le team BMW Motorrad WorldSBK mené par Shau Muir accompagnera le retour de BMW en WorldSBK. Ce sont Tom Sykes et Markus Reiterberger qui défendront les intérêts du constructeur germanique. Déjà à l’aise sur la BMW S100RR, le Britannique s’est adjugé le sixième temps à Portimão tandis que son coéquipier, qui retrouve le WorldSBK après avoir empoché le titre en STK1000 l’an dernier, était 10e. Avec l’aide de Pete Benson, son nouveau chef mécanicien, l’Allemand espère franchir un cap supplémentaire au Test Officiel.
Outre le retour de BMW, il y a également celui du HRC qui soutiendra le team Moriwaki Althea Honda en 2019. À Phillip Island, Leon Camier et Ryuichi Kiyonari se mesureront pour la toute première fois à leurs adversaires avec la Honda CBR1000RR SP2. Selon les rumeurs, les deux représentants Honda auraient toutefois réalisé un test à huis clos sur le circuit de Buriram en janvier dernier.
Chez Honda, Alessandro Delbianco (Althea MIE Racing Team) courra pour la première fois à Phillip Island. Le rookie de 21 ans, transfuge du STK1000, exploitera ses deux journées de roulage pour poursuivre son adaptation à la catégorie.
Toprak Razgatlioglu (Turkish Puccetti Racing), qui disputera sa deuxième année en WorldSBK, s’est déjà distingué durant l’hiver. Le Turc, protégé de Kenan Sofuoglu, disposera des dernières évolutions pour sa Kawasaki ZX-1OR en Australie. Parmi les autres pilotes indépendants, Leandro Mercado (Orelac Racing VerdNatura) et Jordi Torres (Team Pedercini Racing) apporteront les ultimes ajustements à leur Kawasaki en vue de l’épreuve inaugurale de la saison.
En WorldSSP, c’est Jules Cluzel (GMT94) qui s’est montré le plus rapide à Portimão au guidon d’une YZF-R6 spécialement adaptée en raison de sa blessure survenue à Losail l’an passé. Le Français comptait plus d’une demi-seconde d'avance sur Raffaele De Rosa (MV Agusta Reparto Corse). Champion World Supersport 2017, Lucas Mahias officiera cette saison pour le compte du Kawasaki Puccetti Racing avec pour objectif de reprendre la couronne mondiale.
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