Le WorldSBK est de retour
Tuesday, 3 September 2019 14:01 GMT
Steve English, commentateur du WorldSBK, donne un aperçu du Round Acerbis du Portugal et plus précisément sur le retour d’Eugene Laverty au mieux de sa forme.
La trêve estivale est terminée et pourtant, les protagonistes du Championnat MOTUL FIM World Superbike ne l’ont pas passé à se faire dorer la pilule sur les plages. Ils ont surtout travaillé dur pour être fin prêts pour les quatre dernières manches de la campagne 2019, et parmi eux, Eugene Laverty. L’Irlandais a récemment fait parlé de lui après la confirmation de sa signature avec le team BMW Motorrad WorldSBK pour l’année 2020.
Le pilote de 33 ans est enfin complètement remis des blessures subies au printemps et compte bien se battre à nouveau aux avant-postes. Avec 13 victoires au compteur dans sa carrière WorldSBK, Laverty a l’habitude d’aborder un week-end de course avec l’intention de se hisser parmi les premiers. Cela n’a pas été le cas ces dernières années mais avec son futur assuré, il peut maintenant se concentrer totalement aux dernières épreuves de la saison pour lui et le team Goeleven Ducati.
« Avoir mon contrat signé pour l’année prochaine est un soulagement, ce n’était pas le cas à la même période l’année dernière, admet Laverty. Tout était en attente jusqu’au mois de Novembre, et il était trop tard. Pour moi, avoir signé en août m’enlève un poids des épaules. C’est toujours une mauvaise pression pour un pilote d’avoir à l’esprit ces incertitudes, ne pas être sûr d’avoir un guidon. Mais maintenant, je peux me concentrer sur les quatre manches à venir et essayer de me battre pour le podium comme on le faisait avant que je me sois blessé. Je veux profiter de chaque course. »
Blessé à la suite d’un violent highside lors de l’épreuve d’Imola qu’il abordait avec une certaine confiance après s’être battu pour le podium en Aragon, Laverty a dû traverser une longue période de convalescence après de multiples fractures aux deux poignets. À l’aube de la manche portugaise, le pilote Ducati est maintenant en pleine forme pour aborder une piste dont il conserve de bons souvenirs et où il a triomphé en catégorie WorldSSP et WorldSBK.
« Portimão est mon circuit préféré, confie-t-il. C’est un tracé unique ! J’y ai roulé tellement de fois depuis des années, je le connais sur le bout des doigts. Sur certaines pistes, vous avez besoin que la moto fonctionne de telle ou telle manière pour être rapide car en tant que pilote, on est limité mais ici, c’est le contraire ! La piste monte, descend et selon votre pilotage, votre position sur la machine, vous pouvez gagner beaucoup de temps. À Portimão, c’est le pilote qui fait la différence. »
Sur ses meilleurs moments en Algarve, il en est particulièrement cher à Laverty : « Je me souviens quand en 2009, beaucoup de gens pensaient que je ne ferai rien. Pourtant, quand nous sommes arrivés au Portugal pour la dernière manche de la saison, nous avions une chance de gagner le titre. La victoire a été un conte de fée, cela reste l’un de mes plus beaux souvenirs. J’avais traversé les deux pires années de ma carrière [en 250GP] et je vivais les deux meilleures en World Supersport. »
Après deux jours de Test Officiel sur le tracé de Portimão, les différentes équipes devraient avoir une base solide pour attaquer le week-end. C’était d’autant plus important pour Laverty qui a perdu beaucoup de temps cette saison. L’Irlandais est d’ailleurs resté sur place après le Test pour s’entraîner dans la chaleur estivale, il se dit confiant à l’approche de la dixième épreuve de l’année : « Nous avons testé ici la semaine dernière et cela a été très bénéfique pour nous. Ce Test, et également le fait d’avoir pu courir à Laguna Seca étaient deux choses importantes. We tested in Portimao last week and it was very beneficial for us. That test, and being able to return to race at Laguna Seca, were important for us. À Laguna, j'ai pu tester un relevage arrière qui nous a donné plus d'adhérence et lors du Test, nous avons pu reprendre les choses là où nous nous étions arrêté en Californie. Même si nous avons été un peu lent, nous avons su progresser et faire évoluer la moto pour faire fonctionner le pneu arrière au mieux. »
Concernant ses chances de décrocher son premier podium de l’année, il ajoute : « Portimão convient parfaitement à la Ducati, c’est une piste assez physique et la moto, avec son moteur en ligne et ses ailerons est plus facile à piloter dans les montées et les descentes du circuit. J’ai fini comme meilleur pilote Ducati mais je pense que ceux de l’équipe usine en ont encore un peu sous la poignée, nous verrons cela en course. Il faudra trouver ce qui nous manque pour nous battre pour le Top 3, c’est mon but pour ce week-end. Ce serait vraiment un rêve devenu réalité que de remonter sur le podium ici, c’est un circuit que j’affectionne vraiment et qui a joué un grand rôle dans ma carrière - c’est pour cela que de grimper sur le podium serait formidable. »
S’il parvenait à se hisser dans le Top 3, ce serait la première fois pour Laverty depuis plus d’un an, et sur un circuit avec lequel il a une certaine affinité, de retour au mieux de sa forme et l’esprit libre, il serait absurde de ne pas le prendre au sérieux.
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