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Au Round Pirelli de Thaïlande, Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a mis la barre très haute, mais c’est en fait tout le plateau qui a haussé le rythme cette année… 

 

Six courses et autant de victoires pour Bautista en ce début de saison. On pourrait aisément penser que le statut de dominant est passé des mains de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team) à celles du pilote espagnol. Au guidon de sa nouvelle Ducati V4 R, Bautista s’est fermement installé en tête de la catégorie et son coéquipier Chaz Davies a également fait un pas en avant à Buriram, affichant durant la deuxième manche, un rythme qui l’aurait placé dans le Top 4, avant de renoncer à cause d’un problème technique.

 

La Ducati est d’une efficacité redoutable, particulièrement dans les deux premiers secteurs du tracé, avec l’avantage de la vitesse de pointe et des phases d’accélération totalement maîtrisées par Bautista. Dans la deuxième partie du circuit cependant, l’écart s’est réduit entre le représentant Ducati et ses poursuivants. Cela peut venir en partie du fait qu’il essayait de gérer son avance, mais en regardant quelques ralentis, on peut voir à quel point Bautista forçait.

 

Il se murmure que Ducati s’approprie tout le mérite des succès de l’Espagnol, mais il n’y a pas lieu d’attribuer plus de crédit à l’un ou à l’autre. Si le pilotage de Bautista a été impeccable à chaque course, Ducati lui a fourni une véritable machine de guerre. Nul doute que la firme de Borgo Panigale a tiré des leçons de leur programme MotoGP™.

 

Bautista arrivera au MotorLand Aragon en tête du Championnat avec 26 points d’avance sur Rea. Avec Davies en pleine forme et Yamaha en nette progression cette année, il est clair que la grille est de plus en plus compétitive. À la fin, il n’y a qu’un gagnant, mais cela ne veut pas dire que la lutte ne sera pas féroce entre les différents protagonistes.

 

C’est plus qu’évident quand on se concentre du côté de Yamaha. D’une année sur l’autre, Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team), qui a terminé sur le podium l’an dernier, a réussi à réduire de plus de dix secondes son temps en course. Ce qui équivaut à une moyenne d’une demi-seconde par tour pour le Britannique. Une amélioration impressionnante pour le constructeur aux diapasons, qui démontre à quel point la course au titre est serrée. En qualifications, les cinq premiers pilotes étaient tous sous le record du tour. Mais le plus grand pas a été fait par Ducati.

 

Qualifié en troisième position sur la grille, et terminant troisième de chaque manche, Lowes a accompli un superbe week-end et en parle comme d’une course dans la course. « On peut être très satisfait de nos trois troisièmes places, c’était le mieux que nous pouvions faire ici, confie le représentant Yamaha. On a perdu un peu de terrain sur Kawasaki, mais je pense que sur certains secteurs, on était un peu mieux qu’eux, en particulier dans les virages. J’ai eu un peu de mal avec le pneu avant lors de la troisième manche, j’ai dû essayer de gérer sur les derniers tours. »

 

Buriram est une épreuve intéressante pour comparer les machines du WorldSBK. Chaque course a vu trois constructeurs différents monter sur le podium. Des trois, la Yamaha était la moins rapide, Lowes était en moyenne 10 km/h moins rapide que Bautista, surtout dans les secteurs 1 et 2, où il accusait plus d’une demi-seconde par tour. La Yamaha R1 dispose d'un très bon châssis et la seconde moitié du circuit, plus lente et plus technique, lui convenait mieux, Lowes étant généralement le plus véloce de tous. L’ultime partiel, avec le gros freinage du dernier virage, a vu les trois pilotes enregistrer des temps à peu près identiques. Si les trois motos établissaient leurs chronos de façons différentes, les écarts n’étaient pas élevés, si ce n’est sur les lignes droites.

 

Tout cela n’enlève rien à la performance de Bautista, chacun se mesurant aux autres avec le matériel qui lui est donné. Mais si l’Espagnol a clairement dominé au Chang International Circuit, pour Lowes, les progrès effectués par Yamaha durant l’intersaison sont indéniables. « J’ai hâte de retourner en Europe, poursuit Lowes. Nous continuerons le travail entamé cet hiver afin de modifier la moto pour qu’elle soit meilleure au freinage. Auparavant, la Yamaha avait besoin d’avoir de la vitesse de passage en courbe pour réaliser des chronos rapides, mais maintenant nous avons œuvré pour obtenir un meilleur freinage et j’ai constaté l’amélioration en Thaïlande. C’est très positif pour nous, ça promet un bon retour en Europe et je suis pressé d’arriver en Aragon. Álvaro a fait un travail impeccable lors des six premières courses, et nous savons que nous devons essayer de progresser afin de réduire notre écart. »

 

Yamaha a déjà grandement progressé d’un week-end à l’autre, mais c’est aussi le cas pour Bautista et Ducati. Il est maintenant temps pour Yamaha, et Kawasaki de se montrer encore plus compétitifs lors des épreuves à venir.

 

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