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Michael van der Mark et Alex Lowes ont écrit une page d'Histoire des 8 Heures de Suzuka, ce week-end, en signant la quatrième victoire consécutive de Yamaha au Japon, et ce face à la concurrence relevée de certains de leurs collègues issus du Championnat Motul FIM World Superbike. Le podium de la course d'Endurance a accueilli d'autres pilotes WorldSBK : Honda a obtenu la deuxième place avec PJ Jacobsen, qui faisait ses débuts avec le team du HRC, tandis que Jonathan Rea et son coéquipier de la saison prochaine, Leon Haslam, faisaient équipe pour Kawasaki et ont terminé en troisième position.

Durant huit heures riches en événements, les fans ont fait le plein de sensations fortes et l'apparition de la Safety Car à plusieurs occasions a eu un gros impact sur la course. Une énorme averse s'est déversée sur le circuit quelques instants à peine avant le début de l'épreuve, de quoi rendre les conditions délicates pour le premier relai. Partie en tête depuis la pole position, la ZX-10R de Haslam a rapidement été prise en chasse par Honda et Yamaha.

Il est vite apparu que la victoire allait se jouer entre ces trois équipages. Kawasaki a réussi à conserver le leadership durant les premières heures, Rea réalisant un solide relai marqué par d'intenses confrontations face à van der Mark. Lowes a pris le guidon de la Yamaha pour le second relai et il a à son tour livré bataille contre Haslam, alors qu'il devenait clair que les deux coéquipiers du team WorldSBK allaient devoir finir la course sans l'aide du troisième pilote, Katsuyuki Nakasuga, blessé à l'épaule en qualifications.

La course n'a pas été de tout repos et la pluie a poussé à faire entrer en piste la voiture de sécurité tandis que les pilotes se trouvaient en pneus slicks. Kawasaki en a payé le prix, car Rea a subi une petite chute, ce qui a fait perdre au team d'importantes secondes dans la pitlane. La victoire se jouait désormais entre Yamaha et Honda. Van der Mark a conservé la tête jusqu'à la dernière heure, puis c'est Lowes qui a mené la moto jusqu'à la ligne d'arrivée. Après une demi-heure intense faisant suite au retour de Honda sur la Yamaha de tête, l'avance finale des vainqueurs est de 30 secondes.

C'est la quatrième victoire de Michael van der Mark à Suzuka, ce qui fait de lui le pilote européen ayant connu le plus de succès sur la célèbre épreuve d'Endurance : "La course a été vraiment dure aujourd'hui ! Je pense que ce furent pour moi les 8 Heures de Suzuka les plus difficiles, compte tenu de toutes les conditions que nous avons rencontrées : ça n'arrêtait pas de changer très vite. Le premier relai était, je crois, un relai et demi. Je pensais avoir passé le plus difficile, mais quand j'ai fait le troisième, je suis resté sur la moto pendant 1h40 avec les voitures de sécurité, la pluie puis le sec… C'était vraiment dur. Au final, on a réussi à se creuser une belle avance et Alex a vraiment bien fini. Je suis très heureux de ce week-end !"

Alex Lowes était quant à lui ravi de signer sa troisième victoire pour Yamaha : "C'est vraiment bien. Pendant la course, la moto a été fantastique, elle fonctionnait vraiment très bien. C'était bien d'avoir une moto rapide et solide, cela a facilité les dépassements en course. Bien entendu, la course a été assez stressante par moments, il y a eu beaucoup de Safety Cars et des conditions météo très difficiles, mais tout a eu l'air d'arriver quand Michael pilotait la moto et j'ai assurément eu une course beaucoup plus simple que la sienne, alors un immense merci à lui pour les efforts qu'il a fournis. Pendant la seconde moitié de la course il fallait juste être malin et ramener la moto à l'arrivée."

Après avoir mené l'épreuve par moment et malgré les efforts fournis en fin de course, Honda doit se contenter de la deuxième place avec le HRC Team de PJ Jacobsen, Takumi Takahashi et Takaaki Nakagami. Kawasaki n'avait pas la chance de son côté et en termine à la troisième place avec Jonathan Rea, Leon Haslam et Kazuma Watanabe.

Les pilotes WorldSBK reprennent désormais leur pause estivale et se tournent vers Portimão, où un Test Officiel se tiendra dans quatre semaines. En attendant, vous pouvez revivre les neuf premières manches de la saison et vous préparer pour les quatre prochaines grâce au WorldSBK VideoPass.