En occupant pendant quelques tours la tête de la Course 2 sur le Misano World Circuit Marco Simoncelli, Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a sans doute cru revivre la manche de l'année dernière, où il avait également occupé brièvement le leadership. Surtout lorsqu’il a vu Jonathan Rea (Kawasaki Official WorldSBK Team) fondre sur lui, comme cela avait déjà été le cas en 2017. L'an dernier, le pilote Yamaha s'était brillamment défendu lors de la Course 1 face à son adversaire de chez Kawasaki, mais la pression avait été trop grande, et le Batave était parti à la faute, perdant du même coup une belle occasion d'ouvrir son compteur de victoires dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike.

Un an plus tard, Van der Mark est un pilote complètement différent. D'une part, c'est désormais un vainqueur de course, et d'autre part c'est aussi un prétendant régulier au podium. Le numéro 60 a montré sa force de caractère encore une fois à Rimini dimanche, s'accrochant à la tête de course jusqu'à trois tours du but. Mais la ZX-10RR de Rea s'est avérée être une meilleure moto, même si le pilote Yamaha a tenu bon en deuxième position jusqu'au drapeau à damier, soutenant la pression de Marco Melandri (Aruba.it Racing – Ducati).

Ce fut tout sauf une promenade de santé cependant pour Van der Mark, en particulier au départ : « Mon envol n’a pas été aussi bon que je l’aurais souhaité, mais j’ai suivi Forés pendant quelques tours, et ensuite je crois qu’il a eu un problème. Pour être honnête, je n’étais pas très content de mon rythme durant la course, mais j’ai vu sur les écrans géants que Rea, Davies et Melandri se livraient une grosse bataille, donc j’ai essayé de rester aussi régulier que possible et de m’échapper. »

Le double vainqueur à Donington a donc finalement été rattrapé par Rea à trois tours de la fin, le Nord-Irlandais l’empêchant de signer une troisième victoire dans la discipline. Le Néerlandais a bien essayé de répliquer, mais il a dû rapidement accepter son sort. À partir de là, défendre sa deuxième place était le mieux qu’il pouvait faire : « Nous avions un rythme vraiment similaire en fin de course, et j’ai essayé de le repasser mais je ne voulais pas faire quelque chose de stupide. Au final, je dois être content de ma deuxième place, et je suis très satisfait que tout au long du week-end nous ayons fait progresser la moto lors de chaque séance. »

Troisième du championnat, Van der Mark dispose désormais d’une avance de 30 points sur Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Par ailleurs, il n’a pas cédé le moindre pouce de terrain face au deuxième du classement, Chaz Davies. Une situation parfaite pour profiter pleinement de l’été : « Je suis très content de partir en vacances dans une solide position. Chaz n’est pas si loin, mais je pense que nous devrions davantage nous concentrer sur les gars qui sont derrière nous et préserver notre troisième place. Nous pouvons nous reposer un peu, et ensuite être prêt pour la dernière partie du championnat. »

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