Après avoir quelque peu souffert en début de saison, les pilotes du Kawasaki Racing Team semblent prendre leur rythme et désormais mieux appréhender leur moto de 2018. À Assen, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a engrangé sa huitième victoire de suite sur le Dutch Round (sa septième avec KRT), et a permis à l'équipe japonaise d'avoir l'une de ses motos présente pour la 11e fois consécutive sur le podium dans la Cathédrale.

La partie n'a pas été facile pour Rea, suivant un scénario commun à ses autres victoires cette saison. Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) et Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) n'ont pas lâché d'une semelle le Champion en titre, et l'ont poussé jusque dans ses derniers retranchements pour qu'il poursuive sur sa lancée. "Deux ou trois fois j'ai essayé de m'échapper, mais je n'y suis jamais vraiment arrivé car le rythme de Michael était très bon, mais aussi celui de Chaz au début", explique Rea. "Mais à trois tours de la fin, j'ai fait un autre pas en avant, et nous avons été capables de creuser un petit écart que nous avons géré à la fin. J'ai fait une grosse erreur dans le dernier tour, donc ça valait le coup d'attaquer dans les dernières boucles car sinon, cela aurait pu être un dernier virage chaotique."

"Beaucoup de personnes se sont avancées ce week-end, affirmant que c'était joué d'avance pour moi", poursuit Rea. "C'est un circuit qui en effet m'a bien réussi, mais ce n'est jamais facile, ce n'est jamais simple. Nous avons vraiment dû travailler dur pour cela et demain, ça promet d'être encore plus difficile, car les gars ont eu un bon aperçu de ce que faisait la ZX-10RR. Je suis sûr qu'ils vont travailler cette nuit. C'est notre boulot que d'essayer de réagir, et d'essayer d'être même encore plus forts demain."

Rea continue de se forger une carrière légendaire en WorldSBK. Avec 12 victoires à Assen, il est désormais sur un pied d'égalité avec Carl Fogarty – et a d'autres records en vue : "Cette saison, l'un des objectifs annexes était de le dépasser au nombre de victoires, mais il reste cependant le plus grand de tous les temps. Pour ne serait-ce qu'égaler ce type de succès, nous avons besoin de réaliser une saison fantastique."

Pendant ce temps, Tom Sykes (Kawasaki Racing Team) est passé juste à côté d'un retour sur le podium, qui aurait été le premier de l'Anglais depuis la Course 1 à Phillip Island. Celui-ci a néanmoins gardé le rythme à l'avant – ce qui représente un signe prometteur en vue de la Course 2, qu'il débutera depuis la première place sur la grille.

Sykes n'est cependant pas encore satisfait des performances de sa moto. "J'ai dû passer Marco, Xavi et Alex, ce qui évidemment n'a pas été facile, en particulier d'essayer de passer Marco compte tenu de la vitesse de sa moto… J'ai dû venir de loin avec les freins, et il n'y avait pas vraiment de marge pour l'erreur", s'est-il souvenu. "Et après cela, j'ai réduit l'écart par rapport à la tête assez facilement pour être honnête, la moto me donnait de bonnes sensations dans les parties fluides du tracé. Mais quand je suis revenu sur Chaz, c'était juste trop difficile, quasiment impossible de passer."

L'Anglais partira donc demain depuis la première ligne de la grille, une bonne opportunité de le voir de retour au premier plan sur sa Kawasaki : "Malheureusement, les courses ne se sont pas déroulées comme prévues, mais la régularité est là cette saison. Aujourd'hui nous l'avons montré. Comme je l'ai dit je suis déçu, mais demain est un autre jour. Je pense que notre réel test va survenir lorsque nous allons disposer d'une piste claire, ensuite nous verrons notre véritable potentiel."

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