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Pas question de souffler pour les acteurs du Championnat MOTUL FIM World Superbike, qui vont prendre la direction du célèbre TT Circuit Assen pour la quatrième manche de la saison, une semaine seulement après celle du MotorLand Aragón. Alors que la saison européenne est désormais bien engagée pour 2018, 18 points seulement séparent le top 3 au général, et de nombreux pilotes auront à cœur de bien faire aux Pays-Bas. Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) voudra sans doute continuer sur sa lancée de sept victoires consécutives à Assen, alors que Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) sera en quête de gloire sur ses terres.

Alors qu'il constitue indéniablement l'un des tracés favoris du triple Champion du monde, le TT Circuit Assen a été l'une des chasses gardées de Jonathan Rea ces dernières années. Vainqueur des sept dernières courses, et détenteur de 11 succès au total sur le circuit de 4,5 km, le Britannique est l'homme à battre aux Pays-Bas. Le pilote de 31 ans continue de travailler sur les réglages de sa ZX-10RR pour tirer profit des nouvelles réglementations, après avoir rencontré quelques défis lors des premières manches, mais le Nord-Irlandais mène toujours la danse au championnat avec 12 points d'avance sur son plus proche adversaire. Vainqueur de deux courses sur les six disputées jusqu'ici cette année, Rea aura pour objectif de signer son premier doublé de la saison.

Deuxième au général, Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) a ramené de la dernière manche le même nombre de points que Rea, tout en s'offrant sa septième victoire sur le MotorLand.  En 12 départs dans la "Cathédrale", Davies présente quatre podiums sur le circuit néerlandais, tous avec Ducati. Le Gallois a été frappé par la malchance lors de la Course 1 l'an dernier, mais celui-ci dispose de la vitesse nécessaire ici et il débarque aux Pays-Bas avec le plein de confiance dans la foulée de son succès sur le MotorLand.

Meilleur pilote indépendant jusqu'ici cette saison, Xavi Forés (Barni Racing Team) continue d'impressionner au guidon de sa Panigale, alors que l'Espagnol occupe la quatrième place au championnat, grâce à d'incroyables performances lors des premières manches, où il a signé son meilleur résultat dans la catégorie grâce à sa deuxième place obtenue lors de la Course 1 en Thaïlande. En lutte pour la première place en plus d'une occasion, il se dirige à présent vers Assen, où il n'a pas que des bons souvenirs lors de ses dernières sorties. Sa quatrième place l'an dernier lors de la Course 1 a été son meilleur résultat. Cependant, avec une confiance renouvelée et un rythme rapide, difficile de l'exclure de la course cette année.

L'homme que tout le monde voudra voir ce week-end, c'est Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team), qui va prendre la direction du circuit en étant déterminé comme jamais pour s'adjuger la victoire. Il n'en est pas passé loin lors de ses six précédentes apparitions à Assen, et le jeune batave de 26 ans s'est conformé à la loi du tout ou rien sur ses terres, avec trois troisièmes places et deux abandons. Alors qu'il gagne en confiance au guidon de sa YZF-R1 en 2018 et qu'il a décroché un premier top 3 en Thaïlande, Van der Mark cherchera à réitérer sa victoire du WorldSSP en 2014.

Jake Gagne (Red Bull Honda World Superbike Team) va pour sa part faire ses débuts en WorldSBK sur le TT Circuit Assen ce week-end, et va se préparer pour une autre épreuve difficile alors qu'il continue à appréhender sa Honda Fireblade CBR1000RR SP2. Alors qu'il n'a pas encore fait son immersion dans le top 10 en 2018, l'Américain attend avec impatience le populaire TT Circuit Assen, situé sur les terres de son équipe. Gagne a cependant une certaine expérience du circuit, grâce à son passage en Red Bull Rookies Cup, ce qui devrait sans doute le mettre dans de bonnes dispositions pour ce week-end.

Lorenzo Savadori (Milwaukee Aprilia) fera de nouveau équipe avec Davide Giugliano ce week-end, alors qu'Eugene Laverty restera sur la touche suite à sa blessure. L'Italien va vouloir prendre quelques bons points avec ces deux courses d'affilée. Savadori dispose d'un solide historique ici dans le championnat STK1000, et il voudra ainsi franchir un cap ce week-end avec Aprilia.

Alors qu'il continue son retour au WorldSBK, Loris Baz (GULF Althea BMW Racing Team) revient sur le célèbre circuit où le Français détient un historique fourni. Détenteur d'un podium ici en 2013 avec Kawasaki en WorldSBK, il y a aussi signé son meilleur résultat en MotoGP™ en 2017, avec une huitième place. Après avoir marqué des points lors de chacune des courses en 2018 jusqu'ici, il essaiera de finir plus régulièrement dans le top 10 alors que nous entrons dans le gros de la saison.

L'unique pilote du MV Agusta Reparto Corse, Jordi Torres, a fait le point suite à sa solide Course 2 sur le MotorLand Aragón, et l'Espagnol est à la recherche d'un meilleur rythme avec sa nouvelle équipe. Impliqué dans deux gros accidents, à Buriram ainsi que sur le MotorLand, cela a été un début de saison difficile pour Torres, mais celui-ci reste positif et aborde un circuit qui lui a plutôt réussi par le passé – il y a fini quatre fois dans le top 7 depuis 2015.

L'action en piste du MOTUL Dutch round débutera le vendredi 20 avril, avec les FP1 du WorldSBK à partir de 9h45. Les deux courses sont quant à elles prévues à 13h, samedi et dimanche.