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Ducati se prépare pour l'arrivée de sa nouvelle Panigale V4 la saison prochaine. Celle-ci effectuera ses débuts sur le Phillip Island Grand Prix Circuit. Le constructeur italien deviendra ainsi le troisième à utiliser un moteur quatre cylindres dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike.

Si l'on regarde en arrière, Honda a été le premier constructeur à introduire un moteur V4 en WorldSBK. À l'époque, à l'entame de la saison 1988, la VF750R RC30 était la moto dominatrice en piste. Avec deux titres conquis lors des deux premières saisons, Fred Merkel a fait la réputation de la moto japonaise, face à la forte opposition de la Bimota et de la 851 Borgo Panigale. Néanmoins, malgré ce bon départ et cette bonne résistance aux Ducati, le nouveau changement chez Honda est venu du V4 équipant une RVF750R RC45 pensée pour la course. Après avoir connu quelques problèmes lors des premières saisons, Honda a ensuite retrouvé la voie du titre en 1997 avec John Kocinski.

Aprilia a été le deuxième constructeur à accueillir le moteur V4, après avoir démarré son aventure WorldSBK avec la RSB1000 deux cylindres (une moto qui a parfois rencontré des difficultés). Le constructeur a quitté le championnat à la fin de la saison 2002 afin de se concentrer sur le MotoGP™ et est ensuite revenu en 2009 avec sa RSV4, fort de l'expérience acquise en MotoGP™. Ayant signé la légende Max Biaggi pour piloter le bolide de quatre cylindres, Aprilia a impressionné dès la première saison avec neuf podiums et une victoire. Après avoir travaillé dur pendant l’hiver, Biaggi est monté d’un cran en 2010 et a décroché le titre de Champion WorldSBK. Réitérant ses succès deux ans plus tard, il s’est battu face aux meilleurs avec sa RSV4 et s’est assuré une nouvelle couronne mondiale pour un demi-point lors de la manche finale de la saison. Aprilia a également remporté le titre tant convoité des constructeurs en 2012.

Il reste désormais à savoir de quelle façon Ducati démarrera la saison avec sa nouvelle machine V4. Après les nombreux tests réalisés par son pilote essayeur officiel Michele Pirro et les premiers tours de roues publics des motos V4 lors de la World Ducati Week en juillet, la mise en route se poursuit. L’Histoire a montré qu’il ne faut pas longtemps au moteur V4 pour être compétitif en WorldSBK, mais le constructeur italien sera-t-il à la hauteur des attentes ?

L’équipe officielle Ducati accueillera Álvaro Bautista aux côtés de Chaz Davies en 2019 et tous deux chercheront à apprivoiser leur nouveau bolide. Y parviendront-ils ? Seul le temps nous le dira, et vous pourrez suivre cela de près l’an prochain grâce au WorldSBK VideoPass.