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Après avoir affronté l’un de ses plus grands défis, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a réalisé un nouvel exploit en décrochant son quatrième titre consécutif dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike avec une incroyable avance de … points.

À 31 ans, le pilote originaire de Ballymena, en Irlande du Nord, continue de marquer l’Histoire avec la parfaite combinaison alliant son talentueux pilotage et sa ZX-10RR. Depuis qu’il a rejoint le Kawasaki Racing Team WorldSBK en 2016, Rea s’est transformé en une machine à victoires, décrochant quatre titres mondiaux coup sur coup et 51 succès en quatre saisons. Il est entré dans l’Histoire en 2018 en battant le record de succès en WorldSBK grâce à son triomphe à Brno. Il est désormais le second pilote à avoir remporté quatre titres de manière consécutive au sein du Championnat du Monde des motos dérivées de la série.

2018 s’est révélé être son défi le plus important, étant donné qu’il a travaillé avec son groupe Provec Racing sur les nouvelles réglementations qui ont été introduites cette saison (dans le but de créer une plus grande égalité dans la catégorie). Des défis supplémentaires se sont ajoutés, puisqu’il s’est blessé au doigt durant la présaison et a eu la grippe lors de la première manche à Phillip Island. Quittant l’Australie avec un top 5 et une seconde place, il était prêt à renouer avec le succès en Thaïlande.

Le Chang International Circuit a accueilli le deuxième rendez-vous de la saison, et Rea est revenu à son meilleur niveau en Course 1 en remportant la victoire avec 1.5s de marge suite à une belle bagarre avec Xavi Forés (Barni Racing Team) et Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati). Cependant, la Course 2 a été plus compliquée car sa machine a connu quelques problèmes de freins, l’empêchant de faire mieux que quatrième. Menant alors le Championnat à l’arrivée du plateau en Europe, il n’y avait aucun doute : Rea était l’homme à battre.

À l’entame de ce qui allait être une intense partie de la saison, le pilote britannique a une fois de plus terminé sur la plus haute marche du podium en Course 1 au MotorLand Aragón suite à une splendide performance. Mais les règles de la grille inversée ont imposé un défi à Rea en Course 2. Celui-ci n’a pas été en mesure de suivre le rythme de Davies et a dû se contenter de la seconde position. Tandis que le Championnat s’enchaînait dès le week-end suivant au TT Circuit Assen, Rea est devenu le roi du tracé néerlandais. Avec un incroyable record sur le circuit batave et une victoire en Course 1, il est devenu le pilote ayant remporté le plus de succès sur ce tracé. Il n’a cependant pas pu battre son coéquipier Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) en Course 2.

Rea a ensuite brillé sur les terres de Ducati en réalisant un doublé à l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrai di Imola, décrochant ainsi sa 59^ème victoire en WorldSBK, ce qui le rapprochait un peu plus du record de succès dans la catégorie. Son rythme impressionnant sur le technique circuit italien lui a permis de quitter Imola avec une avance de 47 points au classement général et d’être tout prêt de marquer l’Histoire.

De retour chez lui avec la manche à Donington Park, Rea a rencontré plus de difficultés lors de ce week-end, à cause de douleurs liées à un syndrome des loges. Dans l’impossibilité de suivre le rythme du vainqueur Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team), Rea a quitté le Royaume-Uni avec une deuxième et une troisième places, tout en ayant augmenté son avance au Championnat. Déterminé à renouer avec la victoire sur l’Automotodrom Brno, il y a connu des hauts et des bas. Fou de joie d’un côté suite à sa 60^ème victoire en Course 1 qui lui a assuré le record de victoires en WorldSBK, il a également été dévasté de l’autre après avoir été impliqué dans un accrochage avec son coéquipier, ce qui lui a valu son premier résultat blanc de la saison.

Remis de son abandon, il a ensuite remporté quatre courses consécutives. Rea a en effet été intouchable sous le soleil californien surplombant le rapide et fluide circuit de Laguna Seca, et semblait piloter sa ZX-10RR avec une réelle facilité. Arrivé ensuite sur le Misano World Circuit Marco Simoncelli pour le neuvième et dernier rendez-vous de la saison avant la pause estivale, il a de nouveau été impossible à arrêter, décrochant un doublé, même s’il a dû travailler dur avec son équipe pour cela en Course 2.

Après neuf semaines loin des circuits, la saison a repris lors du Nolan Portuguese Round, théâtre d’un retour triomphant de Rea qui a décroché son troisième doublé de la saison, ainsi que ses cinquième et sixième victoires consécutives. Celles-ci lui ont de plus permis d’envisager une première possibilité de titre, dès ce week-end en France.

Le Circuit de Nevers Magny-Cours avait été le témoin en 2017 du sacre de Jonathan Rea et le tracé a de nouveau eu une importance fondamentale pour le Nord-Irlandais ces derniers jours. Il était dans une telle dynamique en arrivant en France qu’il était difficile d’envisager que quelqu’un puisse l’arrêter. Et personne ne l’a fait. Rea a de nouveau été sacré Champion du monde en Bourgogne, et a ainsi continué de marquer l’histoire en décrochant son quatrième titre consécutif.

Qui parviendra à arrêter Rea ? Le Champion continue d’écrire l’Histoire et vous pouvez le féliciter via le hashtag #RE4CH4MP