Sandro Cortese (Kallio Racing) est arrivé dans le paddock WorldSBK pour la première fois seulement quelques semaines avant le coup d’envoi du Championnat FIM World Supersport à Phillip Island. Neuf mois plus tard, l’Allemand de 28 ans est le nouveau Champion du Monde, succédant ainsi à Lucas Mahias (GRT Yamaha Official WorldSSP Team).

Le pilote français a remporté la dernière course sur le Losail International Circuit, mais cela importait peu à Cortese, dont l’objectif principal ce samedi était de terminer devant un autre Français, Jules Cluzel (NRT). Cette dernière manche se jouait à la victoire pour chacun d’eux, et au terme d’une année où ils se sont très souvent affrontés en piste, cette bataille a peut-être été leur plus belle. Rien n’était joué jusqu’à ce que Cluzel ne chute durant le dernier tour, laissant alors Cortese enfin respirer et profiter des derniers virages.

Il pouvait difficilement contenir sa joie à l’arrivée : « Je suis tellement heureux, c’est un sentiment incroyable. Je suis vraiment reconnaissant envers mon équipe qui a formidablement bien travaillé cette année. Ils ont cru en moi lorsque je n’avais rien. J’ai tenté de leur donner quelque chose en retour cette saison. Ensemble nous avons grandi en tant que team et avons donné le maximum à chaque course. »

En tant que l’un des derniers pilotes arrivés dans le championnat cette saison, l’Allemand imaginait difficilement que décrocher le titre en fin d’année était envisageable : « Lorsque je suis arrivé en début d’année, je ne savais rien : si j’allais être rapide, lent, en milieu de peloton… Après le test à Phillip Island, je me suis dit : « ok, peut-être que nous pourrons nous battre pour des podiums et voire des victoires. » Je pense que ce qui a fait ma force cette année a été ma régularité. Nous n’avons remporté que deux courses mais nous avons beaucoup terminé sur le podium. »

Le pilote Kallio Racing a également remercié l’homme qui, avec ses cinq victoires, n’a rien lâché jusqu’au dernier tour de la dernière course de 2018 : « Je souhaite aussi remercier Jules pour la rude bataille que nous avons eu cette année. Il a été un adversaire de taille et je pense qu’en fin de compte, nous le méritions tous les deux. »

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