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L’édition 2017 du Championnat FIM World Supersport s’est ouvert sur un événement pour le moins inattendu. Kenan Sofuoglu (Kawasaki Puccetti Racing), blessé au poignet durant l’hiver à l’entraînement, a dû faire l’impasse sur l’épreuve inaugurale afin de subir une intervention chirurgicale. 

 

La course du Round Yamaha Finance d’Australie a été interrompue sur drapeau rouge en raison de la lourde chute de Robin Mulhauser (CIA Landlord Insurance Honda) au sixième virage. Après le nettoyage de la piste, les hostilités ont repris pour une course ramenée à 12 tours seulement. Jules Cluzel (CIA Landlord Insurance Honda) n’a pas tardé à se mêler à la lutte aux avant-postes avant d’être percuté par Federico Caricasulo (GRT Yamaha Official WorldSSP Team). Le Français a alors perdu tous ses espoirs d’un éventuel succès, lequel s’est finalement joué entre Roberto Rolfo (Team Factory Vamaga) et Lucas Mahias (GRT Yamaha Official WorldSSP Team) pour quelques millièmes de seconde, l’écart le plus faible de toute l’histoire du WorldSSP. Venaient ensuite Anthony West (West Racing), Kyle Ryde (Kawasaki Puccetti Racing) et Niki Tuuli (Kallio Racing) à quelques encablures des deux leaders. 

 

Au Round Motul de Thaïlande sur le circuit de Buriram, les problèmes mécaniques et les drapeaux noirs sont venus perturber les affrontements sous une chaleur étouffante. Zulfahmi Khairuddin (Orelac Racing VerdNatura), PJ Jacobsen (MV Agusta Reparto Corse) et Mahias ont dû abandonner après quelques tours en raison d’une défaillance technique au guidon de leur machine. Christian Gamarino (Bardahl Evan Bros. Honda Racing) est quant à lui parti à la faute à 12 tours du but alors qu’il se battait pour l’une des trois places sur le podium. Kyle Smith (Gemar Team Lorini) s’est de son côté vu disqualifié par un drapeau noir après avoir ignoré les sanctions qui lui avaient été infligées quelques moments auparavant. Caricasulo s’est finalement adjugé la victoire dans l’ultime boucle en remportant son duel face à Decha Kraisart (Yamaha Thailand Racing Team), pilote invité pour cette épreuve asiatique. 

 

Le paddock WorldSSP a ensuite entamé sa tournée européenne avec le Round Pirelli d’Aragón marqué par le retour Sofuoglu. Impatient d’en découdre et d’asseoir sa domination, le Champion du Monde a malheureusement chuté, percuté à son tour par Caricasulo au huitième passage. Au classement général, la hiérarchie commençait à se dessiner grâce notamment à la première victoire de Mahias, lequel quittait l’Espagne en tête. Le Français s’est imposé devant Sheridan Morais (Kallio Racing) et la MV Agusta de PJ Jacobsen (MV Agusta Reparto Corse) au terme d’un dernier tour au coude-à-coude. 

 

Il a fallu attendre l’épreuve suivante à Assen pour assister au véritable retour de Sofuoglu. Au Round Acerbis des Pays-Bas, le Turc a défait ses adversaires avec l’art et la manière. Il a franchi la ligne d’arrivée avec plus de deux secondes d'avance sur Mahias et Cluzel, ses deux plus proches poursuivants. Les deux pilotes tricolores ont mené une lutte à couteaux tirés jusqu’au drapeau à damier. 

 

Quelques jours plus tard, au Round Motul d’Italie sur le légendaire circuit d’Imola, Sofuoglu a décroché son deuxième succès de l’année. Malgré plusieurs drapeaux rouges et une course réduite, le pilote Kawasaki a su rester concentré pour prendre le dessus sur Mahias. Jacobsen n’a pour sa part pas pu transformer sa pole position et il devait se contenter de la troisième place. Bien qu’ayant survolé l’épreuve, Sofuoglu avouait ouvertement ne pas encore penser au Championnat.

 

Le Round Pata de Grande-Bretagne, disputé fin mai à Donington Park, a permis à Sofuoglu de conforter un peu plus son rang de chef de file de la catégorie avec une troisième victoire consécutive. Qualifié en pole position, il a dominé la course. Mahias et Cluzel n’ont rien pu faire pour lui tenir tête. Malgré un nouveau drapeau rouge, le duo français pointait à près de 2.5 secondes du tenant du titre. Mahias héritait de la deuxième place tandis que Cluzel complétait le podium. En quittant le tracé britannique, Sofuoglu occupait le deuxième rang du classement à 30 points de Mahias. 

 

Le Round Pirelli de la Riviera di Rimini, dernier rendez-vous en date avant la trêve estivale, a une fois encore tenu toutes ses promesses. Sofuoglu a triomphé pour la quatrième fois après s’être longuement battu face à Cluzel. Profitant de la chute de Mahias, il n’accuse aujourd’hui plus que cinq longueurs de retard au général. Après plusieurs épreuves discrètes, Caricasulo a de son côté renoué avec le podium en finissant troisième. 

 

Les pilotes WorldSSP profitent désormais du break estival pour se reposer avant de reprendre les hostilités pour le huitième rendez-vous du calendrier en Allemagne au Lausitzring. Sofuoglu sera-t-il en mesure d’y réitérer sa performance de l’an passé ? D’ici là, revivez chacune des courses de la saison OnDemand avec le VidéoPass WorldSBK.