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Le Championnat d'Europe Superstock 1000 reprendra la semaine prochaine au MotorLand Aragón ; ce sera le premier rendez-vous européen d'une saison qui s'annonce palpitante et riche en émotions. L'an dernier, la lutte pour le titre s'est conclue durant la dernière épreuve. Raffaele De Rosa a brandi le trophée face à son rival Leandro 'Tati' Mercado qui n'a pas pu prendre le départ de la course en raison d'un problème technique. Une issue malheureuse après la bataille menée par les deux adversaires tout au long de cette campagne 2016. Le coup d'envoi de la nouvelle saison est imminent. Sans De Rosa et Mercado, une question subsiste, qui pourra prendre le relais ? 

 

Depuis sa première édition en 1999, le STK1000 s'est forgé une réputation parmi les fans et les pilotes en offrant des courses spectaculaires et pleines de rebondissements. La finale la plus serrée jamais enregistrée dans cette catégorie remonte à l'épreuve de Monza en 2007 où huit millièmes seulement séparaient Matteo Baiocco de Mark Aitchison ; au moins dix victoires se sont jouées pour moins de neuf millièmes. Au fil des années, il y a eu un total de 16 champions différents, dont beaucoup d'entre eux ont rejoint le WorldSBK. Il est donc clair que cette catégorie est le tremplin idéal pour ceux qui désirent dévoiler leur potentiel. 

 

Dans la liste des engagés cette saison, beaucoup disposent d'une riche expérience, mais lorsque les 34 pilotes s'affronteront dès la première épreuve au MotorLand Aragón, toutes les prédictions seront réduites à néant. WorldSBK.com a dressé une liste de quelques pilotes sur lesquels garder un oeil cette saison. 

 

Toprak Razgatlioglu — L'an dernier, le pilote turc a été la meilleure recrue de la catégorie STK1000, mais il a néanmoins manqué les deux premiers rendez-vous de l'année en raison d'une blessure. Le pilote âgé de 20 ans avait chuté à Phillip Island alors qu'il remplaçait Josh Hook, blessé, en World Superbike. Cet accident a perturbé le déroulement de sa saison, mais il est resté régulièrement dans le Top 5 en s'adjugeant quelques podiums au passage. Aujourd'hui, l'ancien Champion STK600 espère concrétiser et s'élever davantage dans la hiérarchie dans la quête de sa première victoire. 

 

Mike Jones — L'Australien fera peut-être ses débuts en STK1000 au MotorLand Aragón, mais grâce à son expérience en MotoGP™ et WorldSBK, le Champion Australian SBK 2015 sera sans aucun doute l'un des protagonistes. Courant sous les couleurs Aruba.it Ducati, sa machine sera l'une des plus compétitives. L'équipe a été si proche de s'emparer du sacre en 2016 avec Mercado qu'elle tentera de confirmer de nouveau cette saison. Pour sa première année sur le sol européen, Jones, qui vient de fêter ses 23 ans, essaiera de briller pour gagner son ticket d'entrée en WorldSBK pour 2018.  

 

Michael Ruben Rinaldi — L'Italien a fait ses débuts en STK1000 il y a un an en Aragón. Il s'est immédiatement illustré en terminant sur le podium des deux premiers rendez-vous de la saison. À partir de là, la campagne du Transalpin a connu quelques difficultés. La Ducati ayant gagné trois fois en 2016, elle sera très probablement la moto à battre cette année. Rinaldi a été rapide en qualifications l'année dernière avec plusieurs deuxièmes lignes à son actif, mais il sait aussi qu'il ne faudra pas commettre d'erreurs dans les premiers tours s'il souhaite réaliser une saison plus ambitieuse.

 

Max Scheib — Scheib a créé la surprise l'an dernier en gagnant la dernière épreuve à Jerez en tant que pilote invité. Le Chilien fera ses premières armes à temps plein cette saison après avoir terminé vice-Champion CEV Superbike avec 10 podiums en 11 courses. Fort de cette expérience, il n'y a pas de doute que le pilote de 21 ans sera prêt à révéler son potentiel en 2017 au guidon d'une Aprilia.

 

Kevin Calia — Auteur de trois podiums sur les deux dernières saisons, Calia tentera de s'adjuger sa première victoire en 2017. Au guidon de la Suzuki GSXR-1000, il disposera de l'une des meilleures motos du plateau. Champion CIV Moto3 2012, Calia a gagné plusieurs courses du Championnat d'Italie Superbike et a enregistré deux podiums à Imola et Misano.