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Après quatre mois de trêve hivernale, la tension était à son comble pour la manche inaugurale du Championnat MOTUL FIM World Superbike en Australie. L’emblématique circuit de Phillip Island à la fois rapide et fluide a sans conteste offert le cadre idéal pour lancer les hostilités de la saison 2017. 

 

Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team), Champion du Monde en titre, s’est élancé de la pole position devant son coéquipier Tom Sykes (Kawasaki Racing Team) et Marco Melandri (Aruba.it Racing - Ducati). L’Italien s’est illustré pour son retour en WorldSBK en menant une course pour la première fois depuis 2014 avant de se faire piéger. Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a également joué des coudes pour s’emparer du commandement au 11e tour avant de rétrograder et de se battre pour la dernière marche sur le podium face à Sykes. Au terme d’un tour final à couper le souffle, Rea est parvenu à s’imposer devant Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) avec 0.042s d’avance seulement. 

 

La deuxième course était l’occasion pour les pilotes de découvrir le nouveau format de la grille de départ inversée. Lowes a alors hérité de la pole devant Leon Camier (MV Agusta Reparto Corse) et Xavi Forés (Barni Racing Team). Forés, Lowes et Eugene Laverty (Milwaukee Aprilia) se sont livrés une lutte à couteaux tirés pour le sommet de la hiérarchie aussitôt le départ donné, mais la remontée de Rea ne s’est pas fait attendre. Le Nord-Irlandais s’est hissé en tête au sixième tour. Un groupe de quatre pilotes en lice pour la victoire s’est alors formé avec Davies, Rea, Lowes et Melandri. Le Champion du Monde a su asseoir son autorité en franchissant la ligne d’arrivée avec 25 millièmes de seconde d’avance sur le duo Ducati de Davies et Melandri. 

 

En quittant l’Australie avec dix longueurs d’avance sur Davies, Rea a clairement montré son ambition de conserver sa couronne mondiale.