Les hauts sont marqués par la constante progression de la machine qui, jusqu'à la saison dernière, cherchait sa première victoire. Les bas sont plus marqués par les limites auxquelles Chaz Davies ne s'attendait pas. Les propos du prétendant pour le titre sont clairs : "Pour gagner le Championnat, vous devez gagner des courses et pour gagner des courses vous devez forcer."

 

Ainsi, après la première victoire de la Ducati 1199 Panigale R en 2015, suivies de quelques autres, l'objectif premier de l'équipe Aruba.it Racing - Ducati a changé à l'entame de la saison 2016. Dans cette quête d'une première couronne mondiale, de quelles façons Ernesto Marinelli, directeur du projet Superbike, analyse-t-il la saison ? 

 

"Notre objectif a été, est et sera toujours celui d'être en tête du Championnat," explique Marinelli. "Ce n'est pas si simple qu'il n'y parait, mais cette année, je pense que nous avons montré que nous pouvons nous battre pour le podium chaque week-end. C'est positif d'un côté, car cela montre que le projet évolue, mais notre objectif était celui de nous battre pour le titre sur l'ensemble de la saison."

 

La saison dernière, c'est le MotorLand Aragon qui a accueilli la première victoire de la machine italienne. Chaz Davies a remporté le doublé et l'édition 2016 du Pirelli Aragon Round était tout aussi important avec un nouveau doublé pour l'équipe et Davies. La machine exhibait pour la première fois ses nouveaux échappements. 

 

"L'échappement a été l'une des évolutions que nous avons essayées pour la première fois en Aragon," continue Marinelli. "Il n'y a pas eu que cela, il y a aussi eu d'autres éléments qui nous aidés, mais ce fut sans nul doute le tournant de la saison à l'issue duquel nous avons faire un pas en avant. Depuis, nous avons introduit de nouveaux éléments course après course, et nos performances ont progressé. Bien sûr, nos rivaux font la même chose. Le développement est une phase qui ne s'arrête jamais et qui va toujours de l'avant."

 

Alors que la moto a le potentiel de jouer aux avant-postes, que pense Marinelli de ses pilotes ? 

 

"Chaz est un pilote qui se donne toujours à 150%, et il veut gagner tous les week-ends," ajoute l'Italien au sujet du Gallois. "Lorsque vous êtes à la limite, le risque de commettre une erreur est d'autant plus présent. La limite est vraiment fine entre être un héros sur une course et commettre l'irréparable. Nous savons ce qu'il peut arriver en compétition. Bien sûr, nous espérons ne pas en connaitre beaucoup, car, dans la lutte pour le Championnat, un 0 ou perdre des points en raison d'une chute est une chose difficile à compenser. Cela dit, nous sommes ravis de disposer d'un pilote aussi assoiffé de victoires."

 

Davies est très certainement un pilote assoiffé de victoires, avec des faits marquants en 2016 incluant un doublé en Aragon et à Imola. Il n'a pas froid aux yeux pour tenir tête à Jonathan Rea à Sepang en 2015 en l'obligeant à jouer le titre à Jerez.

 

Davide Giugliano, de l'autre côté du box Ducati, a connu une saison différente. Absent des circuits sur la majeure partie de la saison 2015 en raison des chutes qui ont failli lui couter sa carrière, l'Italien est de retour en pleine forme et est en mesure de jouer le podium à la régulière. Toutefois, Giugliano est toujours à la recherche de sa première victoire. Pour Marinelli, cela n'est qu'une question de temps. "Pour un pilote, lors que vous chutez ainsi, ne serait-ce qu'une seule fois, c'est un moment difficile de votre carrière. Chuter deux fois ainsi sur une saison est sans nul doute quelque chose qui laisse des traces. Mais Davide est un combattant. Même la saison dernière, lorsqu'il est revenu après avoir récupéré de sa chute à Phillip Island, il a signé la pole position à Imola et s'est placé sur le podium. Il est plein de talent. Cette année, nous avons essayé de construire les week-ends de façons plus conservatrices en étant moins concentrés sur les temps, mais plutôt sur le rythme et la distance. Jusqu'à aujourd'hui, cela a fonctionné. Il s'est placé sur le podium ou s'est battu pour y être. Il cherche toujours la victoire, mais je pense que cela devrait arriver prochainement. Je pense qu'à Sepang et à Donington, sans l'ombre des épisodes de la saison dernière, il aurait pu compter sur une ou plusieurs victoires déjà. Cela dit, ce n'est pas simple et vous ne savez jamais ce qui peut se passer."

 

Il reste encore quelques manches cette saison et les statistiques peuvent changer d'ici à la dernière course. Moins d'un an et demi après avoir remporté sa première victoire, Marinelli est convaincu que la Panigale R est une machine sur laquelle on peut compter.

 

"Notre moto est très sable et compétitive, peu importe le tracé et les conditions," affirme l'Italien. "Mais c'est un Championnat disputé et Kawasaki dispose d'une moto très bonne avec de bons pilotes. C'est un jeu difficile. Il y a eu quelques courses durant lesquelles nous avons été imbattables et d'autres durant lesquelles les autres ont été très forts. Nous avons un paquet qui nous permet de nous battre chaque week-end, et la victoire est notre seule raison de courir."

 

Avec l'envie de gagner, l'équipe Aruab.it Racing - Ducati sera de retour en piste au Lausitzring en septembre prochain pour la dixième manche du Championnat.