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Selon eux, la saison 2016 a été une année d'apprentissage pour Shaun Muir Racing (SMR). L'équipe faisait alors ses débuts au sein du Championnat MOTUL FIM World Superbike sous les couleurs Milwaukee BMW. L'année prochaine, l'équipe britannique changera pour Aprilia et le propriétaire de l'équipe Shaun Muir s'attend à des podiums dès le début de la saison. Il s'attend aussi à ce qu'Eugene Laverty se batte pour le titre mondial. 

 

Alors que le partenariat Milwaukee Aprilia a été annoncé mercredi, Muir a pris le temps de partager son enthousiasme dans les colonnes de WorldSBK.com. 

 

Shaun, félicitation pour ce nouveau contrat. Comment en être arrivé là ? 

 

Ce fut assez simple pour nous. Nous avons été approchés aux alentours de la manche à Imola. Nous étions déjà en discussion avancée avec Aprilia l'année précédente, mais nous avons choisi de nous orienter vers BMW. Au fur et à mesure de la saison, l'intérêt d'Aprilia Racing n'a fait qu'augmenter à un tel point qu'ils ont formellement dit qu'ils aimeraient revenir en World Superbike avec une capacité importante et que le niveau de soutien qu'ils offriraient dépendrait du choix de la bonne équipe et des bons pilotes. 

 

Entre Imola et Misano, lorsque je leur ai parlé de la qualité des pilotes que je cherchais à signer, je pense qu'il ont rapidement mis un paquet en place qui nous donnerait un soutien usine à un niveau plus important qu'il ne l'était lorsqu'ils ont quitté le paddock en tant qu'équipe officielle. 

 

Je ne suis déçu en rien de BMW, mais l'opportunité de représenter Aprilia Racing fut trop bonne pour la laisser passer. Un contrat Aprilia avec un soutien usine, une moto capable de gagner et un pilote avec un excellent palmarès, sont les ingrédients dont nous avions besoin pour rendre la décision plus simple à prendre de notre côté. Je ne pouvais pas faire autrement. 

 

Évoluerez-vous toujours sous les couleurs du sponsor Milwaukee ? 

 

Oui, le partenariat avec Milwaukee continuera pour deux ans de plus, 2017 et 2018, en tant que sponsor-titre de l'équipe. Nous cherchons aussi un nouveau sponsor qui sera annoncé. 

 

Le développement Aprilia a été limité cette année. Ce ne sera pas le cas en 2017...

 

La clé et le fait que nous voulons commencer si tôt et que nous voulons être en piste dès le mois de novembre. Aprilia est en train de construire quatre nouvelles motos pour nous et elles disposeront d'un niveau de développement moteur à temps. Nous nous attendons à être dans le rythme aussitôt. Il y a un enthousiasme qui règne dans l'équipe et j'espère que nous serons capables d'atteindre un autre niveau de potentiel avec cette moto et les résultats en piste devront le montrer. 

 

De quelle manière SMR sera-t-il impliqué dans le développement de l'Aprilia en comparaison au team Red Devils en 2015 ou IodaRacing en 2016 ? 

 

Nous serons plus impliqués. Nous commençons à développer le programme. Il est assez clair que le châssis est vraiment bien développé, mais il y a encore beaucoup à faire à ce sujet. Au sujet du moteur, il y a différents niveaux d'amélioration qui nous seront offerts. Le premier jour, la prise en main sera limitée pour SMR, mais l'usine nous fournira toutes les motos, les pièces, un nombre de techniciens et d'ingénieurs électroniques qui s'intégreront avec notre équipe. À la fin de ce premier test, nous verrons à quel niveau nous serons.

 

Eugene Laverty n'a pas besoin de présentation. Y a-t-il eu quelques interrogations ? 

 

Pour une nouvelle équipe du Championnat cette année, nous avons été assez surpris de voir qu'il y a quelques pilotes de qualités qui n'ont pas les résultats qu'ils espèrent et nous avons un ou deux d'entre eux dans notre équipe. L'un des points clés pour nous est que, après qu'Eugene ait quitté Aprilia, il n'avait aucun endroit où aller et il a terminé avec Suzuki. Il a décroché de bons résultats au début, mais pas ceux qu'il souhaitait. 

 

L'attitude d'Eugene est quelque chose qui nous a touchés. Il aurait pu facilement rester en MotoGP avec son équipe actuelle (Aspar), mais le désir de revenir et de gagner avec un paquet de qualité et éprouvé était difficile à refuser. Combinez-le à Lorenzo Savadori et vous avez, selon moi, la dream team. 

 

Lorenzo Savadori connait déjà bien la moto... 

 

Ses résultats parlent pour lui. Il est le pilote au centre de toutes les attentions en World Superbike et il y a eu un profond désir de la part de Piaggi Group de continuer le développement avec Lorenzo. Même s'il n'y avait aucun intérêt d'Aprilia pour Lorenzo, il aurait probablement été des nôtres, car personnellement je sens qu'il est le pilote qui progresse le plus. Il a impressionné plus d'une personne. 

 

Beaucoup d'équipes dans le paddock auraient voulu Lorenzo sur leur moto. Pour nous, maintenir cette continuité pour Lorenzo sur Aprilia et commencer les tests tôt pour améliorer notre paquet, nous permettra de voir davantage de meilleurs résultats de sa part. Ensuite, placez-le aux côtés d'un pilotage qui sera régulièrement en première ligne, cela ne peut être que de bon augure pour de meilleurs résultats.  

 

Les Milwaukee Aprilia pourront-elles se battre pour le podium dès le début ? 

 

Absolument. Le fait de séparer les corps d'accélérateurs affectera quelques motos. Il est certain que cela affectera BMW et Kawasaki qui auront du travail à accomplir. Ducati et Aprilia n'en ont pas besoin et ils pourront continuer ainsi. Durant notre présaison, nous avons prévu entre neuf et dix jours de tests en piste avant de nous rendre à Phillip Island. Avec le soutien que nous aurons, je crois que nous devrions être en mesure de nous battre pour le podium dès la première course.

 

En signant Laverty et Savadori, votre relation avec Josh Brookes et Karel Abraham se terminera. Comment vous sentez-vous à ce sujet ? 

 

Je me sens triste pour Josh, car nous n'avons pas pu tirer le meilleur de lui avec ce paquet. Il a montré qu'il avait le rythme pour se battre en tête, il l'a montré à ce niveau national et à Suzuka, mais je ne pense pas que notre paquet lui allait cette année. Pour nous, c'est vraiment dommage. Nous allons terminer une relation de trois ans durant laquelle nous avons remporté le titre national ensemble, nous n'avons pas été là où nous voulions être en Championnat du Monde. Nous devons fermer ce chapitre. Je lui souhaite le meilleur et nous irons dans nos propres directions en restant amis. 

 

Karel voulait sortir du MotoGP. Le World Superbike était une étape naturelle pour lui. Les rumeurs que j'ai entendues le voient rester dans le paddock. Il trouvera probablement une moto qui lui correspondra mieux. Nous le remercions pour tous ses efforts, mais cela n'a pas marché pour nos pilotes cette année. Cela a été une année d'apprentissage pour nous trois pour nous en tant qu'équipe et pour eux en tant que pilote. J'aimerais les voir rester dans le paddock tous les deux et qu'ils trouvent une équipe avec laquelle ils progresseront. 

 

IodaRacing espère continuer avec Aprilia la saison prochaine. Quel soutien l'équipe obtiendra-t-elle ? Et de quelle manière pourrez-vous travailler ensemble ? 

 

Je n'ai pas été tenu au courant des discussions. Nous voulons les voir dans le championnat - et toutes les discussions vont dans ce sens - mais je ne suis pas sûr de savoir comment cela se présentera. Notre soutien direct d'Aprilia nous placera surement en meilleure position, mais je ne peux pas vraiment dire si nous pourrons travailler avec Ioda

 

Quel est l'objectif de Milwaukee Aprilia pour 2017 ?

 

Nous croyons honnêtement qu'avec les deux pilotes, le programme et le soutien que nous avons, nous devrions nous battre pour le podium la première manche... et si je peux reposer la question "Quelles sont les attentes des pilotes ? Eugene veut gagner le championnat.

 

Shaun Muir s'est entretenu exclusivement avec WorldSBK.com