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"Je suis un vrai junkie de la course et je ne pouvais pas dire non à cette occasion," ont été les mots de Nicky Hayden au sujet de son retour dans l'équipe Repsol Honda avant de disputer le Michelin Australian Motorcycle Grand Prix. Après avoir remplacé Jack Miller en Aragon le mois dernier, le Champion MotoGP 2006 a été appelé pour remplacer Dani Pedrosa qui s'est fracturé la clavicule à Motegi.

 

"C'est fou la façon dont les choses et la vie peuvent converger," explique Hayden. "Par chance, j'ai eu une belle occasion comme celle-ci et il n'y avait pas moyen que je réponde non ! Je suis un peu sensible dès lors que l'on vous appelle pour courir sur une moto d'usine, en particulier sur un circuit comme Phillip Island. C'est quelque de spécial pour n'importe quel pilote. Pour moi, il était impossible de refuser. Vous laissez tout tomber et vous prenez le premier vol pour rendre cela possible !"

 

Peu après la chute de Pedrosa vendredi matin, Hayden a initialement reçu l'appel alors qu'il courait en WorldSBK à Jerez. Le pilote Honda World Superbike admet que cela a été difficile de se concentrer en course, mais, fort de deux places au pied du podium, il se rendra à Phillip Island dans un tout autre état d'esprit. 

 

"Tout s'est passé si vite, mais bien sûr, Dani s'est blessé et je lui souhaite le meilleur pour sa convalescence. Je connais Dani et il est revenu plusieurs fois de ce genre de blessures. Je sais qu'il le fera encore. Pour moi, après que l'occasion se soit présentée le week-end dernier à Jerez, j'ai dû rester concentré et ne pas y penser. Mais durant le test qui a suivi lundi, cela a commencé à me traverser l'esprit et j'ai vraiment dû travailler pour rester concentré sur ce que j'étais en train de faire."

 

Hayden s'est battu pour le podium en Course 2 à Jerez, mais il a dû s'incliner derrière les deux pilotes Kawsaki. Il sait que le week-end qui l'attend sera un tout autre défi à relever. "Je suis vraiment impatient d'y être. Je connais très bien Phillip Island et je sais que la météo et les pneus seront des choses importantes à considérer sur cette piste. Nous verrons donc comme cela se passe. Je sais à quel point ce week-end sera difficile. J'ai pu m'apercevoir en Aragon à quel point les pilotes MotoGP sont toujours rapides, mais c'est une belle opportunité de prendre du plaisir et essayer d'apprendre certaines choses. La chose la plus importante sera d'essayer d'obtenir un bon résultat pour Honda, car, après tant d'années, notre relation est toujours telle, qu'ils m'ont demandé de disputer cette course."

 

Alors que Hayden peut désormais se détendre en vue de la première séance vendredi, il admet que tout cela n'aurait pas été possible sans le soutien de son équipe WorldSBK et la bénédiction de nombreux sponsors. 

 

"De nombreuses personnes ont rendu cela possible pour moi, car lorsque cela se présente, il y a beaucoup de choses à régler. Il y a les contrats et d'autres détails à éclaircir. Même obtenir le visa australien a été un réel défi, car l'ambassade n'ouvre pas avant lundi ! Mais je tiens vraiment à remercier l'équipe Ten Kate une fois encore pour son soutien. Ce sont des compétiteurs et une excellente équipe avec laquelle travailler. Avoir leur soutien compte beaucoup pour moi. De même, au sujet des conflits de sponsors, m'autoriser à faire quelque chose comme ça est fantastique. Toutes les pièces sont rassemblées et j'ai trouvé un vol de dernière minute. Je suis en route pour l'Australie !"