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Le Kawasaki Racing Team a entamé la saison avec le titre du Champion du Monde en titre avec la charge de le conserver à l'aide d'une toute nouvelle Kawasaki ZX-10R. Les pilotes, Jonathan Rea, Champion WorldSBK 2015, et Tom Sykes, Champion WorldSBK 2013, ont rapidement pris leurs marques sur leur nouvelle machine. Rea a d'ailleurs signé le doublé lors de la manche inaugurale, mais aucune victoire n'est simple. À Laguna Seca, avant la trêve estivale, WorldSBK.com s'est entretenu avec le Team Manager, Guim Roda, pour revenir sur la saison en cours et l'avenir, ainsi que sur la dynamique entre Rea et Sykes. 

 

"C'est une bonne période," confie Roda sur le début de saison 2016. Une 'bonne période' est quelque chose que les statistiques confirment et la nouvelle ZX-10R semble avoir trouvé ses repères rapidement. "Ce n'est jamais simple lorsqu'un nouveau produit est introduit en compétition, car vous devez tester tous les nouveaux points à la limite. Vous devez en comprendre les limitations, le kilométrage et la façon de contrôler le tout aussi bien que possible... C'est beaucoup de connaissance et d'expérience à acquérir aussi rapidement que possible. Je suis convaincu que la base de la moto est bonne, son potentiel est incroyable, mais nous sommes toujours en phase d'apprentissage. Je pense que l'année prochaine, voire sur les deux prochaines années, vous observerez une nette progression de la moto."

 

Le KRT a remporté davantage de victoires que toutes les autres équipes de la grille, et ses pilotes occupent actuellement les deux premières places du classement provisoire. L'ascension de l'équipe Kawasaki ne semble pas partie pour s'arrêter de si tôt, même si ses adversaires se battent pour combler l'écart. Roda sait que rien n'est garanti. "Il est difficile d'arriver en tête et d'autant plus d'y rester," affirme-t-il. "Lorsque quelqu'un a une référence du but à atteindre, cela plus simple de combler l'écart. Ainsi nous devons comprendre où nous devons progresser pour rester aux avant-postes. Mais nous devons accepter que, tôt ou tard, d'autres équipes ou d'autres motos auront le même niveau et nous devrons nous battre contre elles. Pour le moment, je suis sûr que quelque chose qui nous aidera est les deux fantastiques pilotes que nous avons. Je suis sûr qu'ils feront la différence et maintiendront l'ordre jusqu'au dernier virage du dernier tour pour conserver les deux plus hautes places du classement..."

 

Les deux pilotes en question, Jonathan Rea et Tom Sykes, ont mené la Kawasaki jusqu'à la victoire une fois encore en 2016, incluant de nombreux 1-2 à l'arrivée. Les deux coéquipiers se sont souvent mené la vie dure offrant un spectacle incroyable en piste. 

 

"Jonathan a commencé la saison en position de force après avoir remporté le Championnat 2015," explique le Team Manager. "Il est encore un peu limité, car il n'est pas pleinement en confiance sur la moto. C'est une nouvelle moto et même l'équipe ne connait pas le potentiel de la moto à 100%. Mais il a été très régulier et a marqué de nombreux points. Il possède un style de pilotage mature désormais. Si tout va bien, nous aurons Johnny à nos côtés pour très longtemps. Avec plus de 25 courses par saison, beaucoup de choses peuvent se passer. Nous sommes ici pour essayer de gagner chacun d'entre elles, mais ce n'est pas toujours possible. J'espère seulement pouvoir rêver de remporter davantage de titres."

 

Rea mène le Chamionnat depuis la première manche de la saison 2016 à Phillip Island. D'abord chassé par son rival Aruba.it Racing - Ducati, Chaz Davies, c'est son coéquipier qui s'est emparé de la deuxième place du classement. Le Britannique revient en pleine forme et la lutte pour la couronne mondiale en est que plus fascinante. "Le style de Tom est vraiment bon sur quelques domaines, mais d'un autre côté il a besoin d'adapter la moto à lui⁻même," explique Roda. "Il a commencé la saison après avoir bouclé une saison 2015 qui ne s'est pas aussi bien passée qu'en 2014. Et c'est difficile de commencer ainsi. L'autre problème est que Johnny est tellement fort. Il retrouve le rythme de nouveau et il était bien là lors des 6 dernières courses. Je pense que nous pouvons avoir deux pilotes qui se battent pour la victoire sur les deux prochaines années. C'est quelque chose dont nous pouvons être fiers. Je suis sûr que les autres usines devront beaucoup investir pour battre ces deux gars ! Cela nous confère la motivation pour continuer à forcer."

 

Les deux pilotes ont récemment prolongé avec le KRT, d'abord Rea puis Sykes plus récemment. Avec l'une des meilleures machines du plateau, de nombreux succès et des pilotes couronnés, la décision de conserver ce statu quo gagnant a été simple à prendre ? 

 

"Nous avons parlé avec beaucoup de pilote. C'est notre métier d'écouter," sourit Roda. "Après la signature de Jonathan, notre priorité était Tom et nous avons attendu qu'il décide si, après 7 ans avec Kawasaki, il avait toujours la motivation de continuer. Finalement, il a pris la décision de rester et nous avons ajouté des éléments au contrat. Nous sommes contents de le garder pour deux années de plus. Nous sommes aussi ravis d'avoir deux pilotes qui, finalement, qu'on l'accepte ou non, sont performants et se motivent l'un l'autre. Cela permettra à l'équipe de franchir un cap supplémentaire à l'avenir."

 

Comment est-ce d'avoir deux tempéraments différents dans le box ? 

 

"Si je demande aux mécaniciens, personne ne sait rien," explique Roda, amusé. "Le problème est les médias ! Si un pilote dit quelque chose d'infime sur l'autre, cela prend des proportions beaucoup plus importantes. Nous devons faire avec et nous essayons de leur dire de ne pas aller trop loin. Dans chaque équipe, il y a toujours des tensions. Cela fait partie du jeu. En comparaison à d'autres équipes de championnat ou d'un autre, nous avons moins de problèmes pour gérer les pilotes."

 

"Je sais que les deux pilotes font preuve d'un grand respect l'un pour l'autre. Non seulement l'un pour l'autre, mais aussi pour tous les efforts produits pour en arriver à ce niveau, car ils savent les investissements que cela coute à Kawasaki. Cela nous encourage à travailler davantage avec eux et à leur donner ce dont ils ont besoin pour gagner des courses. Pour nous, les voir 1-2 à de nombreuses reprises est quelque chose d'incroyable."

 

Après la trêve estivale, Rea et Sykes se retrouveront au Lausitzring en septembre prochain. Le Nord-Irlandais compte 46 points d'avance sur son coéquipier à quatre manches de la fin de la saison.